Coco Gauff s’est excusée auprès des fans de Dubaï après avoir atteint les quarts de finale mercredi – pour ensuite organiser une confrontation avec leur joueuse préférée, Alexandra Eala. La numéro 4 mondiale a riposté et a sauvé trois balles de match pour battre Elise Mertens dans un match de deux heures et 18 minutes, puis a déclaré à la foule qu’elle savait qu’elle attendait de voir Eala, qui a participé au dernier match de la journée contre Sorana Cirstea.
« Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai sauvé des balles de match, probablement quand j’avais 15 ans, mais je suis vraiment heureux d’avoir réussi aujourd’hui. C’était long. Je sais que vous êtes probablement là pour Alex, alors je suis désolé de vous faire attendre ! » Gauff a déclaré aux supporters enthousiastes dans les tribunes du court central. « Mais si je ne me trompe pas, je pense que certains d’entre vous m’encouragent, donc je l’apprécie beaucoup, et j’espère que vous apprécierez le prochain match. Mais merci de m’encourager pour l’instant. »
Désormais, la double championne du Grand Chelem affrontera Eala pour la première fois, après que la jeune femme de 20 ans ait remporté une victoire 7-5 6-4 contre Cirstea devant ses fans adorés à Dubaï. Eala a fait sensation tout au long du swing du Moyen-Orient, avec d’innombrables spectateurs philippins venus l’encourager.
Gauff est bien consciente que la foule sera du côté de son adversaire lors du quart de finale de jeudi. Mais la tête de série n°3 à Dubaï ne se soucie pas d’avoir les fans contre elle. Au lieu de cela, Gauff pense que la joueuse de 20 ans a été formidable pour le sport et qu’elle est une grande fan de son jeu.
« Je veux dire, j’ai joué contre quelques personnes chez elles – eh bien, les foules sont principalement pour elles. Jasmine [Paolini] à Rome, [Lois] Boisson à Roland-Garros. Ce ne sera pas la première fois », a déclaré Gauff. « Je ne sais pas. Je pense que c’est génial pour le sport d’avoir cette atmosphère. C’est très amusant, peu importe si la foule est pour vous ou non. Et évidemment, avec son jeu, c’est vraiment une joueuse formidable et talentueuse. Elle a déjà battu certaines joueuses du top 10 en deux sets. Si je devais la jouer, ce serait certainement un match difficile.
Eala a déjà accumulé de grosses victoires, dont la plupart ont eu lieu à l’Open de Miami de l’année dernière, alors qu’elle était une adolescente wildcard classée n°140. La star philippine a stupéfié Iga Swiatek, Madison Keys et Jelena Ostapenko en route vers les demi-finales, perdant finalement contre Jessica Pegula.
Depuis lors, elle a remporté un titre WTA 125, atteint deux autres demi-finales du circuit et occupe actuellement la 40e place, un sommet en carrière. Mais Eala sait qu’une victoire contre Gauff à Dubaï serait l’une des plus importantes de sa carrière.
« Oui, je pense que c’est une excellente opportunité pour moi. Gagner ou perdre demain, je pense que c’est formidable pour moi d’apprendre. Évidemment, affronter un joueur comme Coco est quelque chose pour lequel les gens tueraient. En quart de finale ici à Dubaï également. Je suis donc très excitée pour ça », a-t-elle expliqué. « Ce serait certainement là-haut si cela devait arriver. Mais comme je l’ai dit, gagner ou perdre, je pense que ce match serait une expérience formidable pour moi. »
