Christian Horner a lancé une pique à Toto Wolff, déclarant que la performance de Mercedes au Grand Prix des Pays-Bas était tout aussi préoccupante que celle de Red Bull après avoir été interrogé sur l’avenir du pilote vedette Max Verstappen.
Verstappen est une cible clé pour Wolff depuis plusieurs années, mais lorsque les relations internes chez Red Bull ont commencé à se détériorer plus tôt cette saison, il semblait possible que le triple champion du monde soit à portée de main. Malheureusement pour les Flèches d’Argent, leurs piètres performances à l’époque ont mis fin à tout transfert surprise.
Mercedes a depuis fait des progrès significatifs dans la course au développement, remportant trois des quatre derniers Grands Prix avant la pause estivale, mais Verstappen est resté fidèle aux champions en titre, forçant Wolff à passer à autre chose.
En revanche, la sensation jeune Kimi Antonelli devrait faire équipe avec George Russell en 2025, mais Wolff continue de croire que Verstappen enfilera un jour la combinaison noire de Mercedes. Ces opportunités pourraient se présenter en 2026 ou 2027, en fonction de l’impact de la nouvelle réglementation sur la hiérarchie.
Interrogé sur l’avenir du Néerlandais après un résultat inquiétant à Zandvoort, Horner n’a pas pu résister à une pique adressée au patron de Mercedes. « C’est à nous de tenir nos promesses », a-t-il déclaré. « Nous avons un accord jusqu’en 2028, donc c’est à nous de tenir nos promesses. Je n’ai pas vu la voiture de Toto se comporter aussi bien.
« 2028, c’est encore loin. C’est à nous de fournir une voiture capable de gagner en course. Chaque contrat a une performance [clause] Nous n’allons pas parler de ces éléments, mais tant que nous fournissons une voiture compétitive, nous savons quelle est la situation.
Le directeur de l’équipe Red Bull a également déclaré : « Je trouve surprenant le nombre de discussions sur ce sujet dans les médias. La situation a toujours été claire entre nous et Max et je pense que les autres peuvent en parler, mais nous sommes à l’aise avec notre situation actuelle. »
Alors que Verstappen reste une cible à long terme pour Mercedes, Wolff sera ravi d’ajouter Antonelli à son effectif de F1 à partir de 2025. Le jeune homme de 18 ans est le joyau de l’académie de pilotes de l’équipe depuis qu’il a commencé à faire des vagues en karting, et est considéré comme un futur champion du monde potentiel.
Avec Antonelli et Russell, Wolff dispose d’un duo de pilotes extrêmement talentueux, même si ce dernier devra prendre le relais et assumer le rôle de leader de l’équipe lorsque le séjour de 12 ans de Lewis Hamilton chez Mercedes prendra fin à Abu Dhabi.
