Et il semblait souffrir de la maladie lors de son premier match nul du tournoi à la ronde. Alcaraz semblait utiliser du vaporisateur lors de son combat avec Ruud et a été aperçu en train de se moucher et de se toucher le ventre.
Le joueur de 21 ans a eu des occasions de break dès le premier match. Mais il a rapidement laissé le match lui échapper alors que Ruud bondissait pour mener 3-1.
Le Norvégien a sauvé davantage de points de break et a poursuivi son parcours épique, remportant cinq matchs de suite pour remporter le premier set 6-1 après 36 minutes alors qu’Alcaraz semblait impuissant.
Alcaraz a commencé à reprendre le dessus dans le deuxième set et a obtenu son premier break, prenant une avance de 5-2.
Mais il avait toujours l’air mal en point et a été brisé alors qu’il servait à forcer un décideur. Il y avait des halètements de la foule alors qu’Alcaraz répandait des erreurs sur le terrain.
Son drop shot caractéristique l’a abandonné alors qu’il continuait à jeter des balles dans le filet. Et Ruud en profitait, breakant à nouveau pour servir pour le match.
Alcaraz enfouit son visage dans sa serviette alors qu’il se dirigeait vers le changement avec le Norvégien de retour en tête. L’Espagnol a réussi à sauver les deux premières balles de match mais il n’a fait que retarder l’inévitable.
Sur sa troisième balle de match, Ruud a porté un coup dévastateur avec un ace pour remporter sa première victoire contre Alcaraz en cinq rencontres. Il n’avait auparavant remporté qu’un seul set lors de ses quatre derniers matches.
C’était aussi la première victoire de Ruud depuis le 16 octobre. Depuis, le numéro 7 mondial a perdu quatre matches de suite avec des éliminations au premier tour à Bâle, Paris et Metz.
Alcaraz a terminé le match avec 25 vainqueurs contre 26 fautes directes après avoir eu du mal avec certains de ses tirs de pain et de beurre. Le n°3 mondial était clairement mal en point et il a désormais deux jours pour récupérer avant son prochain match.
Alcaraz a également perdu son match d’ouverture du tournoi à la ronde l’année dernière, mais a quand même réussi à sortir du groupe et à se qualifier pour la demi-finale. Mais ce sera encore plus difficile de faire de même cette fois-ci s’il n’est pas en pleine santé.
Ce résultat décevant survient après que Marca a annoncé qu’Alcaraz devait s’entraîner avec une bandelette nasale sous les ordres de son physiothérapeute pour l’aider à mieux respirer tout en luttant contre une maladie. Même Ruud a remarqué que son rival était clairement malade lors de leur affrontement.
« Je savais qu’il avait peut-être un petit rhume. Je l’ai vu renifler et toujours avec un mouchoir pour le nez. C’est un signe que physiquement, il ne sera pas à 100 pour cent », a-t-il déclaré.
