Carlos Alcaraz a affirmé que « les adieux » de Rafa Nadal au tennis étaient plus importants que la Coupe Davis cette semaine.
Le 22 fois vainqueur du Grand Chelem prendra sa retraite à l’âge de 38 ans devant un public ému à Malaga après des années de blessures.
La ville de la Costa del Sol a été ornée de banderoles proclamant : « Gracias Rafa » lors de la préparation qui débute mardi avec l’Espagne face aux Pays-Bas.
Et l’atmosphère ne se développera que si les hôtes se qualifient pour la finale de dimanche prochain où Nadal tentera de remporter son sixième titre de Coupe Davis. Sa première fois a eu lieu dans la ville voisine de Séville en 2004, alors qu’il était encore adolescent.
La superstar du tennis Nadal est une icône sportive ici et le champion de Wimbledon, Alcaraz, qui a joué en double avec Nadal aux Jeux olympiques, a déclaré : « Les adieux de Rafa sont plus importants que la Coupe Davis. Il y a des Coupes Davis chaque année, mais il n’y a qu’un seul « adieu » à une légende du tennis.
« Le faire dans un tournoi si spécial pour lui, qui compte tant pour lui depuis cette victoire en 2004 contre Anduy Roddick. Ce sera très spécial et j’espère qu’il pourra prendre sa retraite avec le titre.
« Cette Coupe Davis est probablement le tournoi le plus spécial de ma carrière. Ma passion pour représenter l’Espagne est l’une des plus grandes choses au monde. Avoir Rafa à mes côtés, sachant que c’est son dernier tournoi, ça rend ça encore plus spécial.
« Rafa mérite de terminer une carrière aussi importante avec un titre. Cela va être vraiment très émouvant et ce sera un tournoi vraiment spécial pour moi.
Le capitaine espagnol David Ferrer doit décider s’il affrontera Nadal en simple ou en double. Roberto Bautista Agut, Pedro Martinez et Marcel Granollers font également partie du groupe de cinq.
Alex Corretja, analyste d’Eurosport, a déclaré : « Bien sûr, ce sera la décision du capitaine David Ferrer. Je veux dire, ce qui est bien avec Rafa, c’est qu’il est l’ami de David. Je suis sûr à 100% qu’ils en ont parlé et Rafa sera honnête avec David sur ce qu’il est capable de faire. S’il se sent prêt à jouer en simple, ou simplement en double.
« S’il joue en double, il peut jouer avec Alcaraz, mais aussi avec Granollers car nous avons de bons spécialistes. Nous verrons. Peut-il jouer en simple ? Je n’en suis pas si sûr car il n’a pas joué aussi longtemps en simple. Alors va-t-il prendre le risque de jouer en simple ?
« Parce qu’on ne sait jamais avec les mouvements, le ressenti. Il économisera probablement son énergie pour le double, mais le double peut être crucial en Coupe Davis. Rafa peut donc apporter beaucoup de choses à l’équipe.
Nadal, 14 fois vainqueur de Roland-Garros, qui a commencé à s’entraîner ici vendredi, sera le troisième membre du Big Four à prendre sa retraite après Roger Federer et Andy Murray.
« Je suis très heureux que mon dernier tournoi soit la finale de la Coupe Davis et que je représente mon pays », a-t-il déclaré. « Je pense avoir bouclé la boucle, car l’une de mes premières grandes joies en tant que joueur de tennis professionnel a été la finale de la Coupe Davis à Séville en 2004. »
