Neil deGrasse Tyson explore la création d’anneaux planétaires sur Saturne
Titan a depuis longtemps été présenté comme l’un des endroits de notre système solaire qui pourrait soutenir la vie. Un monde glacial dont la surface est complètement obscurcie par une atmosphère brumeuse dorée, c’est la deuxième plus grande lune de notre système solaire, et même plus grande que la planète Mercure. C’est également la seule lune du système solaire avec une atmosphère dense et le seul monde en dehors du nôtre qui a des corps liquides permanents.
Cela inclut les rivières, les lacs et les mers, ce qui a pendant des années excité les scientifiques à la perspective d’une vie extraterrestre.
Cependant, on savait peu de choses sur Titan ou Saturne avant le lancement de la sonde Cassini en 1997.
Il a fallu plusieurs années au vaisseau spatial pour atteindre Saturne, après avoir parcouru deux milliards de kilomètres, transformant notre compréhension de la sixième planète à partir du Soleil et de ses lunes.
Titan et Encelade se sont rapidement avérés être parmi les plus excitants à distinguer pour les scientifiques.
Carl Sagan : Le scientifique a prédit les découvertes de Cassini plus de deux décennies avant son lancement (Image : GETTY)
Sonde Cassini : L’équipe de Pasadena fête la fin de la mission de Cassini en 2017 (Image : GETTY)
Cassini a déployé un petit robot européen appelé Huygens sur la surface de Titan en 2005.
Il est revenu avec des images remarquables de cailloux qui avaient été lissés et arrondis par l’action du méthane qui s’écoulait, la première découverte du genre.
Pourtant, 20 ans auparavant, Carl Sagan, le scientifique renommé et vulgarisateur de la discipline, avait prédit les découvertes mêmes de Cassini.
Neil deGrasse Tyson, s’exprimant lors du documentaire de National Geographic, « Cosmos: Possible Worlds », a noté comment les calculs de l’astronome étaient précisément ce que la sonde a trouvé.
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Actualité scientifique : Sagan était à la pointe de la recherche spatiale dans la seconde moitié du 20e siècle (Image : GETTY)
Neil deGrasse Tyson: Lui et sa cohorte de physiciens ont été inspirés par des gens comme Sagan (Image : GETTY)
Plus tard, la paire montrera qu’il était possible de fabriquer des acides aminés en utilisant les éléments trouvés dans la brume de la lune.
Au début des années 90, le télescope spatial Hubble a laissé entendre que Titan était en effet un monde humide.
Mais la technologie n’était pas encore tout à fait là pour décider avec certitude que le travail de Sagan et Khare était un fait.
Lorsque Huygens a commencé à renvoyer ses rapports sur Terre, les scientifiques qui les ont reçus ont été stupéfaits par les résultats.
Saturne : Au total, Saturne a 82 lunes dont 53 confirmées tandis que 29 attendent confirmation (Image : Journaux Express)
Non seulement cela, mais lorsque Cassini a voyagé à travers Encelade, ses rapports étaient remplis de preuves de conditions parfaites pour la vie.
À un moment donné, il montrait la lune projetant de la vapeur d’eau dans l’espace à partir des fissures de son pôle Sud.
L’H2O provenait d’un océan retenu sous la coquille glacée de la lune.
Encelade : La lune s’est avérée avoir les conditions parfaites pour la vie (Image : GETTY)
Et lorsqu’il a traversé les panaches d’eau, les conditions dans l’océan sous la surface ont été présentées comme très probablement propices à la vie.
Cassini a été condamné à mort en 2017, plongeant dans les profondeurs hostiles de Saturne elle-même.
Aujourd’hui, les scientifiques réfléchissent déjà à la façon dont ils peuvent revenir avec une autre sonde plus capable pour déterminer s’il y a vraiment de la vie sur Titan et Encelade.
