Les scènes chaotiques du festival Burning Man offrent un avant-goût de ce qui va se passer alors que le changement climatique fait des ravages croissants, a prévenu un climatologue.
Les festivals en plein air doivent apprendre à s’adapter au changement climatique et aux conditions météorologiques extrêmes s’ils veulent assurer la sécurité des participants et rester financièrement viables.
C’est l’avertissement du climatologue Andrew King, de l’Université de Melbourne, en Australie, suite au fiasco météorologique du festival Burning Man de la semaine dernière.
Quelque 70 000 participants se sont retrouvés piégés quelques jours seulement après le début du festival de contre-culture, après des pluies sans précédent – environ 20 millimètres – en 24 heures.
Cela a provoqué des inondations qui ont transformé en boue l’ancien lit du lac qui se trouve sous le site du désert de Black Rock au Nevada, fermant les routes entrant et sortant du site.
Plusieurs jours se sont écoulés avant que les itinéraires ne s’assèchent suffisamment pour permettre un exode massif de participants – les organisateurs n’ayant laissé la circulation commencer à circuler que lundi après-midi.
Dans Conversation, le Dr King a déclaré : « Ce n’est pas le premier – et ce ne sera pas le dernier – festival en plein air bouleversé par une météo sans précédent.
« Il y a seulement un mois, le Jamboree Scout Mondial en Corée du Sud a été paralysé par une chaleur intense et des typhons, ce qui a forcé son abandon.
« L’année dernière, le festival Splendor in the Grass, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, s’est transformé en un véritable gouffre après des pluies sans précédent. »
Même le légendaire festival de Woodstock de 1969 était si boueux – à cause de fortes pluies – qu’un participant dans un sac de couchage a été tué lorsqu’un agriculteur aurait été incapable de distinguer le jeune crasseux du champ environnant et l’a écrasé avec un tracteur.
Le Dr King a ajouté : « Les conditions météorologiques extrêmes qui frappent les festivals ne sont pas nouvelles. Ce qui est nouveau, c’est la fréquence et l’intensité accrues de ces événements.
« Les climatologues mettent en garde contre ces effets depuis des décennies. Maintenant, ils arrivent.
Il va de soi, a déclaré le Dr King, que nous devrions nous attendre à voir davantage de bouleversements liés au climat et de problèmes de santé associés lors des festivals en plein air à l’avenir.
Il a ajouté : « À mesure que nous réchauffons la planète, nous sommes confrontés à des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes, intenses et de plus longue durée dans le monde.
« Nous savons également que nous assistons à des averses de plus en plus intenses et de courte durée qui provoquent des crues soudaines. »
Les plus grands festivals de musique ont tendance à avoir lieu pendant les mois d’été – prenez par exemple celui de Glastonbury en juin et celui de Tomorowland en juillet – lorsque nous observons non seulement des conditions chaudes appropriées, mais aussi et de plus en plus des conditions météorologiques parmi les plus dramatiques.
À mesure que le monde se réchauffe, l’été pourrait éventuellement devenir une proposition trop risquée pour les organisateurs de festivals, a soutenu le Dr King – pour plusieurs raisons.
Il a expliqué : « Créer de grands festivals est coûteux et représente un défi logistique. Les destructions dues à des phénomènes météorologiques extrêmes présentent des risques financiers majeurs.
À cela s’ajoutent les problèmes de santé, dont la logistique est amplifiée par le grand nombre de participants – de l’ordre de dizaines à plusieurs centaines de milliers – qu’attirent les grands festivals.
Les précautions normales recommandées pour endurer une vague de chaleur consistent à se tenir à l’écart de la chaleur et de la lumière directe du soleil, tout en restant hydraté.
Celles-ci ne sont guère faciles à réaliser sans un accès facile à l’eau et lorsque votre seule protection contre les éléments est une tente.
Les précipitations extrêmes, a ajouté le Dr King, « constituent un véritable défi pour les organisateurs. Gérer des dizaines de milliers de personnes boueuses et coincées est difficile, surtout s’il est trop difficile d’apporter des fournitures.
« C’est pourquoi les organisateurs de Burning Man ont dû appeler leurs participants à économiser la nourriture et l’eau ».
En règle générale, a noté le Dr King, les événements bien organisés ont tendance à être beaucoup plus sûrs, surtout si les organisateurs veillent à ce que les infrastructures adéquates soient fournies et que des plans d’urgence soient mis en place pour faire face aux phénomènes météorologiques extrêmes.
Cependant, comme l’a souligné le Dr King, la chaleur n’aurait pas dû être une surprise, compte tenu de la période de l’année.
Il a expliqué : « Les organisateurs auraient dû anticiper la chaleur et mettre en place de meilleures stratégies pour gérer les conditions météorologiques extrêmes. Une solution plus simple aurait pu être d’éviter le milieu de l’été.
Pour atténuer les risques futurs, a déclaré le climatologue, nous verrons probablement les festivals se déplacer du milieu de l’été vers les mois environnants, lorsque la météo est moins difficile.
Dans le même temps, a-t-il soutenu, certains lieux traditionnels pourraient devoir être abandonnés, comme le site de Black Rock Desert de Burning Man, qui a vu l’année dernière la température atteindre 104F (40C).
Au rythme actuel des émissions de gaz à effet de serre, certains lieux de festivals pourraient voir les températures augmenter de 7,2 à 14,4 F (4 à 8 C), rendant de tels événements dangereux, a prévenu l’expert.
Le Dr King a ajouté : « Si les organisateurs du festival ne veulent pas changer de date ou de lieu, la réponse minimale dont ils auront besoin est de planifier activement la gestion des conditions météorologiques extrêmes et de garantir que les infrastructures clés comme l’eau et les toilettes sont capables de faire face à la chaleur ou aux inondations. »
