L’avenir à long terme de Bryson DeChambeau au LIV Golf est en suspens (Image : Getty Images)
Bryson DeChambeau s’est engagé à honorer la dernière année de son contrat LIV Golf cette saison. Cependant, le double champion de Major, qui se trouve dans une position de négociation puissante après le départ de Brooks Koepka, a admis : « Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer dans un an. » LIV Golf devra lui présenter un montage financier conséquent pour conserver son plus grand nom sur le circuit échappée en 2027.
Koepka a été autorisé à rejoindre le PGA Tour immédiatement ce mois-ci sans faire face à une suspension dans le cadre du nouveau programme de membres de retour pour les gagnants majeurs depuis 2022. DeChambeau, Jon Rahm et Cam Smith ont également le droit de revenir mais font face à une date limite du 2 février du PGA Tour. La campagne de la LIV Golf League débute en Arabie Saoudite le 4 février. L’Américain, qui bénéficie d’une présence massive sur les réseaux sociaux, pourrait exiger jusqu’à 500 millions de dollars pour signer un nouveau contrat.
Lors de la conférence de presse du capitaine lors de la journée LIV Media en Floride, DeChambeau a offert une réponse quelque peu évasive lorsqu’il a été interrogé sur le départ de Koepka et ses propres projets futurs.
« Je n’avais aucune idée, aucune idée que cela allait arriver », a-t-il déclaré. « Je ne sais même pas quelles seraient les pénalités. Je veux dire, écoutez, je suis sous contrat jusqu’en 2026, donc je suis enthousiasmé par cette année. »
Dans une conversation avec Today’s Golfer, le double champion de l’US Open a ajouté : « Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer dans un an, mais ce que je peux vous dire, c’est que nous ferons tout notre possible pour que cela ait un sens pour les deux parties.
« J’ai un contrat cette année et cela va être une conversation en constante évolution. J’espère que je serai de retour l’année prochaine. Je suis enthousiasmé par le potentiel de LIV.
« Cela doit juste avoir du sens pour les deux parties, et nous avancerons dans une direction calme si tel est le cas. Je ne veux certainement pas laisser [teammates] vers le bas. »
Koepka a versé 5 millions de dollars à une œuvre caritative – essentiellement une pénalité – tandis que le PGA Tour affirme qu’il risque de perdre jusqu’à 85 millions de dollars en raison de son exclusion du programme d’équité des joueurs au cours des cinq prochaines années.
« J’ai été surpris », a ajouté DeChambeau. « Je ne savais pas qu’il serait prêt à donner autant en retour. C’est la prérogative de chacun. Chacun a ses propres désirs et besoins. En fin de compte, pour moi, je vois une valeur énorme chez Charles. [Howell]Paul [Casey]et [Lahiri]et ce que nous faisons à travers le monde. Je suis surexcité.
« Même si les choses peuvent toujours être meilleures, elles peuvent toujours être pires aussi. Nous sommes donc très chanceux d’être ici. Nous sommes très chanceux d’avoir ces opportunités de jouer au golf à ce niveau partout dans le monde. Le temps nous le dira. Je ne peux rien prédire pour l’avenir. Cela dépend vraiment des décisions des autres à ce stade.
« Que je sois ici ou pas l’année prochaine, je suis excité pour cette année, de jouer et de rivaliser avec certains des meilleurs joueurs du monde, de participer aux tournois majeurs, puis de tout donner chaque semaine où je joue, peu importe où je me trouve. »
Rahm, la dernière signature très médiatisée de LIV en décembre 2023, aurait encore deux ans sur son contrat – avec de lourdes pénalités pour un départ anticipé.
L’Espagnol, qui a remporté le Masters 2023, a déclaré : « Je n’ai pas l’intention d’aller nulle part. Réponse très similaire à celle donnée par Bryson. Je souhaite le meilleur à Brooks. En ce qui me concerne, je me concentre sur la ligue et mon équipe cette année, et j’espère que nous pourrons à nouveau être champions. »
L’Australien Smith, vainqueur de l’Open 2022, a déclaré : « J’ai pris la décision de venir ici et de passer plus de temps à la maison, et je ne le dévoilerai pas », a déclaré Smith aux journalistes. « Je serai sous LIV pendant des années. »
