50 000 examens supplémentaires permettront de lutter contre le manque de chauffeurs-livreurs après qu’une figure de proue de l’industrie a averti hier soir que les pénuries alimentaires deviendraient rapidement un « problème permanent » à moins que le gouvernement n’agisse. Le manque de chauffeurs de poids lourds et de main d’œuvre agricole a été aggravé par la pandémie et par le retour du personnel en Europe. Mais les assistants du No10 ont rejeté l’idée de pénuries à long terme, insistant sur le fait que la chaîne d’approvisionnement du Royaume-Uni est « très résistante ».
Les groupes industriels souhaitent que les camionneurs soient ajoutés à la liste des professions en pénurie pour laisser entrer davantage de conducteurs d’outre-mer, y compris de l’UE.
Une refonte des demandes de permis et des tests pour les futurs conducteurs de poids lourds permettra jusqu’à 50 000 examens supplémentaires par an.
Des responsables ont déclaré que le gouvernement « modifiait les réglementations européennes précédentes ». Les camionneurs devront passer un seul test pour conduire des camions rigides et articulés, plutôt que deux examens à trois semaines d’intervalle.
Les tests seront raccourcis en supprimant l’exercice de marche arrière et, pour les véhicules avec remorques, les procédures de dételage et de réattelage.
Le manque de chauffeurs de poids lourds à l’échelle nationale fait que certains agriculteurs versent du lait qui ne peut pas être transporté.
Ian Wright, directeur général sortant de la Food and Drink Federation, a averti que les problèmes d’approvisionnement qui ont frappé des chaînes telles que Nando’s et McDonald’s « allaient s’aggraver » à mesure que le marché du travail change de façon permanente après Covid.
Il a déclaré: « Ces pénuries ne signifient pas que vous allez manquer de nourriture », mais a averti: « L’acheteur britannique aurait pu s’attendre à ce qu’à peu près tous les produits qu’il souhaite soient sur les étagères ou dans le restaurant tout le temps.
«C’est fini et je ne pense pas que ça revienne. Ça va empirer, et ça ne va pas s’améliorer… de si tôt. Le résultat des pénuries de main-d’œuvre est que le système juste-à-temps qui a soutenu les supermarchés, les dépanneurs et les restaurants – donc la nourriture est arrivée sur les étagères ou dans la cuisine, juste au moment où vous en avez besoin – ne fonctionne plus.
Son avertissement intervient alors que le Royaume-Uni prévoit d’imposer des contrôles post-Brexit sur les importations de l’UE en deux étapes: le 1er octobre et le 1er janvier.
Le gouvernement serait sur le point de les retarder. M. Wright a déclaré que les ministres pourraient penser: « Si nous commençons à mettre en œuvre ces changements à partir de début octobre, nous risquons d’annuler Noël pour la deuxième année consécutive ».
Lorsqu’on lui a demandé si les célébrations seraient interrompues, il a déclaré lors d’un événement organisé par l’Institute for Government: « Non, mais ça va être différent. » M. Wright a déclaré que le manque de chauffeurs était en partie dû au fait qu’ils sont passés à la livraison pour des détaillants en ligne tels qu’Amazon et Tesco, où les emplois peuvent avoir de meilleurs horaires et de meilleurs salaires.
Certains livreurs ont décidé de « ne pas repartir dans la course folle » après la pandémie, comme les chauffeurs de poids lourds qui n’ont donc plus à se lever à 4h du matin.
M. Wright a ajouté : « C’est un changement structurel qui ne s’inversera pas ». La chaîne d’approvisionnement «de la ferme à la fourchette» manque actuellement d’environ 500 000 de ses quatre millions de travailleurs habituels.
Afin d’atténuer la crise avant Noël, les automobilistes n’auront plus besoin de passer un autre test pour tracter une remorque ou une caravane, permettant environ 30 000 tests de conduite de poids lourds supplémentaires chaque année.
Les tests seront raccourcis en supprimant l’exercice de marche arrière ainsi que le dételage et le réaccouplement – et en le faisant tester séparément par un tiers. Il sera également plus rapide d’obtenir un permis pour conduire un véhicule articulé, sans avoir d’abord à en obtenir un pour un plus petit véhicule – rendant disponibles environ 20 000 tests de conduite de poids lourds supplémentaires chaque année.
Le gouvernement espère que ses mesures augmenteront à la fois les tests de conduite et le nombre de conducteurs, et aideront le secteur à attirer des conducteurs de toute la société.
Kate Gibbs, de la Road Haulage Association, a déclaré que le groupe demandait des visas temporaires qui permettraient aux transporteurs de recruter des chauffeurs du monde entier.
Elle a déclaré: «La pénurie de chauffeurs est maintenant à un point critique, avec un déficit de 100 000 chauffeurs.
« Et cette pénurie entraîne maintenant la défaillance de chaînes d’approvisionnement critiques.
« Cette situation ne fera qu’empirer si nous n’avons pas accès au marché du travail mondial à court terme. »
Wilfred Emmanuel-Jones, qui dirige la gamme alimentaire Black Farmer de produits d’origine agricole, fait partie des producteurs qui ont été touchés par la pénurie de chauffeurs.
Il a déclaré: «Nous sommes confrontés à une tempête parfaite en ce moment. De nombreux fabricants de produits alimentaires ont été habitués à survivre avec une main-d’œuvre bon marché provenant des pays d’Europe de l’Est.
« Maintenant que nous avons eu le Brexit, la main-d’œuvre n’est pas facilement disponible pour l’industrie. De nombreux transformateurs fonctionnent à 60 % de leur capacité en raison d’un manque de personnel. Il ne s’agit pas de ne pas avoir le produit – celui-ci est enfoui dans le sol.
« En plus de cela, il y a Covid. Beaucoup de gens qui auraient suivi leur formation de chauffeur de camion ont été expulsés. De plus, il y a le problème des camions qui roulent à moitié vide, ce qui ne devrait pas arriver à notre époque de changement climatique. »
