Dans une vidéo Youtube discutant de la science derrière le dernier hit de Netflix Don’t Look Up, le professeur Cox a parlé de la probabilité d’un impact d’astéroïde sur la Terre. Il pense que les humains tiennent leur existence pour acquise car même si les impacts d’astéroïdes sont souvent des événements à faible probabilité, les scientifiques ne peuvent jamais être certains qu’un astéroïde n’entrera pas dans l’atmosphère terrestre.
Il a averti que même le plus petit d’entre eux peut avoir un impact mortel.
Le professeur Cox a déclaré: «Si vous regardez dehors par une nuit claire dans un ciel clair, il semble que l’univers soit paisible.
« Rien ne change, rien ne se passe. Mais c’est vraiment une illusion. L’univers est un endroit violent.
« Au cours des dernières décennies, nous avons commencé à surveiller les astéroïdes. Il y en a des dizaines de milliers sur l’orbite terrestre. N’importe lequel d’entre eux peut nous frapper.
« Juste pour donner une idée de l’énergie que ces impacts créent – même des objets de petite taille – de 10 à 20 mètres de diamètre – déposent l’énergie de 20 à 50 bombes d’Hiroshima.
« Je pense que nous tenons notre sécurité et notre existence sur cette planète pour acquises. Les impacts se produisent. »
Le professeur Cox a déclaré que ce genre d’événement pourrait « menacer une ville, ou un pays, ou un continent, ou une civilisation ».
Il a ajouté : « La raison pour laquelle nous les ignorons immédiatement, c’est parce qu’ils n’arrivent pas très souvent. Mais des événements à faible probabilité se produisent.
« Juste pour donner une idée de l’énergie que ces impacts créent – même des objets de petite taille – de 10 à 20 mètres de diamètre – déposent l’énergie de 20 à 50 bombes d’Hiroshima.
« Je pense que nous tenons notre sécurité et notre existence sur cette planète pour acquises. Les impacts se produisent. »
Le professeur Cox a déclaré que ce genre d’événement pourrait « menacer une ville, ou un pays, ou un continent, ou une civilisation ».
Il a ajouté : « La raison pour laquelle nous les ignorons immédiatement, c’est parce qu’ils n’arrivent pas très souvent. Mais des événements à faible probabilité se produisent.
Occasionnellement, les astéroïdes peuvent également effectuer des « approches rapprochées » de la Terre, mais cela ne signifie pas qu’ils vont frapper.
La NASA a précédemment déclaré : « Lorsqu’ils sont en orbite autour du Soleil, les objets géocroiseurs peuvent parfois s’approcher près de la Terre.
« Notez qu’un passage ‘proche’ peut être très éloigné en termes humains : des millions voire des dizaines de millions de kilomètres. »
La plupart de ces objets volent bien loin de la Terre et la NASA trace leurs orbites des centaines d’années à l’avance.
L’agence spatiale a récemment lancé sa mission de défense planétaire DART Double Asteroid Redirection Test.
Il testera l’idée qu’un vaisseau spatial pourrait pousser un astéroïde potentiellement dangereux et modifier suffisamment sa trajectoire pour protéger la Terre de l’impact.
Didymos et Dimorphos ne sont pas une menace pour la Terre, mais sont une cible parfaite pour cette expérience.
