Rishi Sunak serait prêt à supprimer la phase 2 de la ligne ferroviaire HS2 – malgré l’opposition des prédécesseurs conservateurs, des chefs d’entreprise et du maire de Londres.
Le coût potentiel du projet de train à grande vitesse – que le chancelier Jeremy Hunt a qualifié de « hors de contrôle » – aurait grimpé de 8 milliards de livres sterling. Il est désormais largement rapporté que le Premier ministre envisage d’annoncer sa décision de supprimer la liaison nord-Manchester avant que les conservateurs n’organisent leur conférence dans la ville le 1er octobre.
Cependant, l’ancien Premier ministre Boris Johnson a déclaré que la suppression du HS2 Nord serait une « absurdité totale motivée par le Trésor » – et que le faire avant la conférence de Manchester serait « le comble de la folie ».
Sunak et le chancelier Jeremy Hunt se rencontreraient pour discuter de la situation dans les prochains jours.
Une source de Whitehall a déclaré au Telegraph : « Il y a une réticence à dépenser de l’argent après l’autre. » Le journal a rapporté que les responsables s’attendent à ce que l’estimation supérieure de la construction du tronçon initial de la ligne Londres-Birmingham augmente de plus de 8 milliards de livres sterling par rapport au chiffre de 45 milliards de livres sterling publié en juin 2022.
Sky News rapporte également que Sunak va désormais abandonner la phase 2 du HS2. La spirale des coûts pourrait empêcher les investissements dans d’autres projets de transport et anéantir tout avantage financier du projet.
Cependant, l’ancien Premier ministre Boris Johnson a qualifié le scepticisme autour du projet de « non-sens total motivé par le Trésor », soulignant qu’il n’aurait aucun sens d’avoir un HS2 « mutilé » et avertissant que l’annoncer avant la conférence de Manchester serait « le comble ». de folie ».
David Cameron a également fait part en privé de ses inquiétudes quant à la possibilité que la ligne ferroviaire à grande vitesse soit tronquée.
Des dizaines de chefs d’entreprise ont signé une lettre du Times accusant M. Sunak de nuire à la réputation de la Grande-Bretagne en tant que lieu d’affaires en permettant à l’incertitude de « tourmenter » le projet.
Sir John Armitt, président de la Commission nationale des infrastructures, a déclaré que ce serait une « tragédie » si le projet était réduit.
Il a averti que cela nuirait à l’attrait du Royaume-Uni en tant que lieu d’investissement dans de grands projets.
Et dans une lettre adressée au Premier ministre, le maire de Londres, Sadiq Khan, a déclaré que HS2 pourrait finir par être un « gaspillage d’argent colossal » si des éléments clés du plan étaient abandonnés.
M. Khan a déclaré qu’il faudrait plus de temps pour se rendre de Birmingham au centre de Londres sur HS2 que les trains existants si les projets de terminaison à la gare d’Euston étaient abandonnés.
Il a déclaré que les spéculations sur la suppression du tronçon Birmingham-Manchester de la route étaient « profondément inquiétantes ».
Le maire travailliste a déclaré à M. Sunak : « L’approche du gouvernement concernant HS2 risque de gaspiller l’énorme opportunité économique qu’elle présente et de la transformer en un gaspillage colossal d’argent public. »
Lorsque le chemin de fer ouvrira pour la première fois entre Londres et Birmingham, prévu entre 2029 et 2033, son terminus dans la capitale sera Old Oak Common, dans la banlieue ouest.
Les trains HS2 ne devraient pas circuler vers Euston avant 2041 au plus tôt et il y a maintenant des doutes sur la possibilité que l’extension du centre de Londres se poursuive un jour.
M. Khan a déclaré : « Mettre fin au service à Old Oak Common serait une décision à courte vue qui aurait des implications à long terme, réduisant considérablement la valeur du HS2 en tant que connexion à haut débit et laissant une situation ridicule où un voyage « à grande vitesse » entre Birmingham et le centre de Londres pourrait prendre autant de temps que l’itinéraire existant, voire plus.
Il a déclaré que le temps de trajet « dans le meilleur des cas », d’une heure et 22 minutes de Birmingham à Euston, avec changement à Old Oak Common sur la ligne Elizabeth et la ligne Northern, était « déjà une minute de plus que le temps de train existant ».
M. Khan a déclaré au Premier ministre : « Le public serait à juste titre consterné si tout ce temps et cet argent étaient dépensés sur une ligne qui prenait plus de temps pour atteindre le centre de Londres que la route existante et qui était dépourvue de toute connexion appropriée vers le nord de l’Angleterre. »
Mais son homologue travailliste Lord Berkeley, qui en 2019 était vice-président d’un examen commandé par le gouvernement sur le HS2, a suggéré que le financement devrait être accordé en priorité à la modernisation des chemins de fer dans le nord de l’Angleterre et dans les Midlands.
« Old Oak Common fera l’affaire avec ce chemin de fer tronqué », a-t-il déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Le projet HS2 est déjà bien avancé et notre objectif reste de le réaliser. »
