La province a été plongée dans une nouvelle crise politique, le Parti unioniste démocrate (DUP) refusant de nommer des ministres à moins que des changements majeurs ne soient apportés aux accords commerciaux post-Brexit.
Le gouvernement britannique pourrait annoncer une refonte du protocole d’Irlande du Nord – que de nombreux syndicalistes reprochent de nuire au commerce avec la Grande-Bretagne et de diminuer le statut de l’Irlande du Nord en tant que partie à part entière du Royaume-Uni – dès cette semaine.
Dans un geste qui pourrait provoquer la fureur à Bruxelles, le Royaume-Uni devrait présenter des mesures qui supprimeraient le besoin de contrôles sur une grande partie du commerce entre l’Irlande du Nord et l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.
Le refus du DUP de participer au gouvernement signifie que Michelle O’Neill du Sinn Fein n’a pas été en mesure d’occuper le poste de Premier ministre après que son parti a remporté le plus de sièges pour la première fois lors des élections de ce mois-ci. Il a également bloqué la nomination d’un président, ce qui signifie que l’Assemblée de Stormont ne peut pas fonctionner.
Le refus de Bruxelles de renégocier le protocole a fait craindre qu’une action unilatérale de la Grande-Bretagne ne déclenche une guerre commerciale avec l’UE.
M. Johnson dira aux chefs de parti « que nous garderons toujours la porte ouverte à un véritable dialogue » mais « il sera nécessaire d’agir » pour protéger l’accord du Vendredi saint – l’accord de partage du pouvoir qui a contribué à ramener des décennies de violence terroriste à un fin – si l’UE ne change pas sa position.
Downing St insiste sur le fait que le texte de l’accord du Vendredi saint a été « sapé » par le protocole, qui, selon lui, a également « érodé les liens économiques historiques qui unissent la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord et a donné à la communauté unioniste le sentiment de ses aspirations et de son identité ». sont menacés ».
M. Johnson prévoit de délivrer un « message dur » aux chefs de parti. Il insistera sur le fait que toute action visant à fixer le protocole doit aboutir à ce que les parties travaillent ensemble.
Il s’engagera également à agir dans les «semaines à venir» pour garantir que les femmes et les filles aient accès aux services d’avortement, et le secrétaire d’Irlande du Nord présentera prochainement de nouvelles mesures pour faire face à l’héritage de violence de la province.
Downing St dit que le gouvernement n’a jamais suggéré de supprimer le protocole, qui a été introduit pour éviter la nécessité de contrôles douaniers le long de la frontière avec la République d’Irlande.
Au lieu de cela, M. Johnson soutiendra que le Royaume-Uni et l’UE devraient avoir « l’objectif commun » qu’un protocole réformé bénéficiera du « soutien intercommunautaire le plus large possible » lorsqu’il sera confronté à un vote par consentement à l’Assemblée de Stormont en 2024.
Une source conservatrice a déclaré que les changements répondront aux préoccupations de la province tout en protégeant l’intégrité du marché unique de l’UE.
« D’après ce que j’ai entendu du plan pour cette législation, je pense qu’il est raisonnable, proportionné et qu’il va dans le sens du protocole », ont-ils déclaré. « Il ne s’agit pas de le déchirer et de recommencer. »
Cependant, le ministre travailliste fantôme des Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré: «Au lieu de trouver des solutions pratiques, ils planifient une guerre commerciale dans une crise du coût de la vie. Pour que le Brexit fonctionne, il faut de l’habileté politique, de la diligence et de la greffe, pas le boulet de démolition de Boris Johnson.
L’ancien ministre du Brexit, David Jones, a bon espoir quant à la réforme du protocole, qui, selon lui, a « désavantagé » l’Irlande du Nord.
Il a déclaré: «Ses habitants n’ont pas le même accès aux marchandises que le reste du pays et il n’a pas les mêmes avantages réglementaires et fiscaux que le reste du pays et comme nous continuons à nous écarter de l’UE qui ne ferait qu’empirer. Ce que le gouvernement doit faire et je pense qu’il fera, c’est légiférer pour y remédier. »
« Et chaque citoyen du Royaume-Uni, où qu’il vive, devrait s’en réjouir. »
L’ancienne secrétaire d’Irlande du Nord, Theresa Villiers, a déclaré que l’annonce des changements prévus au protocole pourrait s’avérer « une étape très importante sur le chemin du retour au partage du pouvoir en Irlande du Nord ».
Robin Millar, le député d’Aberconwy qui préside l’unité de recherche de l’Union conservatrice, a prédit que « des débats houleux suivront sans aucun doute », mais a déclaré qu’il était temps de « garder notre sang-froid et de maintenir notre concentration sur l’objectif final ».
L’ancien ministre de la Défense Mark François, président du Groupe de recherche européen, a également soutenu une action énergique, déclarant: «L’UE ne peut plus être autorisée à utiliser le protocole d’Irlande du Nord pour creuser un fossé entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, c’est pourquoi nous devrions maintenant légiférer pour le remplacer et également renforcer l’accord intercommunautaire du Vendredi Saint dans le processus.
Mais le député du DUP, Jim Shannon, a déclaré que des actions – et pas seulement des mots – seraient nécessaires avant que ses collègues n’entrent au gouvernement.
« Après deux ans d’attente pour qu’il soit changé, nous examinons seulement maintenant la possibilité d’une législation qui fera une différence », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’action réelle. »
« [Words] n’ont aucun sens s’ils vous répètent sans cesse la même chose et ne font rien, mais s’ils élaborent un plan d’action, les choses seront certainement très, très différentes. »
« [If] cela signifie que le protocole d’Irlande du Nord est abandonné, c’est une bonne nouvelle. C’est ce que nous recherchons.
L’avenir du Royaume-Uni sera débattu bien au-delà de l’Irlande du Nord dans les mois à venir.
Mme Sturgeon de l’Ecosse s’est engagée à rafraîchir le « cas très positif » pour l’indépendance de l’Ecosse et son gouvernement a promis de présenter un projet de loi pour un deuxième référendum sur l’indépendance.
La dirigeante de Plaid Cymru Westminster, Liz Saville Roberts, a également réclamé des changements pour la place du Pays de Galles dans l’union, affirmant que le maintien du Royaume-Uni dans son état actuel est « intolérable ».
Elle a déclaré: « Le Royaume-Uni en tant qu’unité politique ne vaut que par la somme de l’expérience des personnes vivant dans chacun de ses pays membres … Défendre le statu quo britannique, c’est continuer à tolérer l’intolérable. »
La Commission européenne s’est refusée à tout commentaire.
