Bien qu’il existe de nombreuses pièces paranormales qui frappent à la porte dont la seule intention est de vous mettre la gueule, Blithe Spirit, comme son titre l’indique, est plus léger que l’air, insouciant et diaphane.
Le romancier Charles Condomine (Geoffrey Streatfield) invite la médium Madame Arcati (Saunders) chez lui pour une séance de recherche pour son prochain livre.
Charles est un veuf dont la seconde épouse, Ruth (Lisa Dillon), est honnête et compétente.
La séance apporte quelque chose d’inattendu pour tous – Madame Arcati incluse – lorsque le fantôme de l’épouse décédée incroyablement glamour de Charles, Elvira (Madeleine Mantock) apparaît.
Seul Charles peut la voir et lui parler et une fois convoquée, elle refuse de partir.
Cet appareil permet à Coward de se livrer à une répartie amusante, avec des gens qui parlent constamment à contre-courant – l’un des éléments fondamentaux du dialogue comique.
La configuration est mûre pour la révision, mais la production de Richard Eyre est implacablement démodée.
Streatfield surjoue sa main de romancier et semble avoir perdu la légèreté du toucher qui le rendait si bon dans La Voie du monde il y a quelques années.
De même, le hurlement torrentiel d’une note de Dillon est amusant pendant cinq minutes avant de devenir intolérable.
Edith, la femme de chambre désireuse de plaire de Rose Wardlaw, est presque la chose la plus drôle sur scène, galopant jusqu’à la récompense de style Exorcist quand Eyre fait référence à sa propre production de 1980 de Hamlet dans laquelle Jonathan Pryce était possédé par l’esprit de son père décédé.
Mais c’est le spectacle de Saunders et elle s’avère une fois de plus être une comédienne d’un talent considérable.
Presque méconnaissable avec des sourcils sauvages et une voix masculine, sa jupe brune décorée de taches de nourriture, elle présente le portrait entièrement réalisé d’une femme anglaise robuste et excentrique – une moitié Beryl Reid, une moitié Mary Beard – dont l’extérieur bluff et les manières cachent un cœur de jeune fille comme elle sautille avec plaisir devant son rare succès à invoquer un véritable fantôme.
Hélas, les dons d’Eyre en tant que réalisateur semblent s’être endormis car à part les quelques instants d’illusion banale et surjouée (livres tombant des bibliothèques, disques jouant seuls) il y a très peu ici qui soit a) fantomatique ou b) magique.
Plus inquiétant encore, son sens du timing comique semble l’avoir abandonné; l’inclusion de blagues de pet ne peut pas compenser les discours pesants et son orchestration peu inspirée des personnages.
L’attitude cynique de Coward envers l’infidélité parmi les classes de bavardages hétérosexuels apparaît au cours des dialogues du deuxième acte, mais Eyre n’a aucune idée de où aller avec eux à l’ère moderne.
Cela n’avait pas besoin d’être une pièce de musée dépoussiérée pour le commerce du tourisme. Mais c’est précisément cela.
● Théâtre Harold Pinter jusqu’au 6 novembre, billets : 03330 096 690
