Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a été critiqué pour les conditions sordides dans lesquelles vivent les militaires. La vidéo d’un soldat de la pièce infestée de moisissures où dort son bébé donne un aperçu de la façon dont les familles des militaires doivent survivre dans des logements insalubres. Mais des familles comme la sienne n’ont reçu qu’une compensation d’à peine 1 £ pour vivre dans un logement avec de la moisissure, des toits qui fuient et des chaudières cassées.
Le capitaine William Matthews, qui a effectué des tournées en Irak et en Afghanistan, a déclaré qu’il en avait assez de vivre dans une « maison froide tout le temps » avec « de l’humidité partout ».
Panoramique autour de la chambre, il montre les placards qui, selon lui, sont inutilisables en raison de l’humidité et de la moisissure sans fin, et les fenêtres avec des courants d’air.
Et écrivant sur Twitter, il dit qu’il « le signale depuis juillet, pour le faire réparer à temps pour l’hiver. Et pourtant, nous y sommes… J’ai un journal de tous les appels, où quelqu’un va nous rappeler etc. Ça n’arrive jamais.
« J’ai essayé en ligne, j’ai répondu par défaut ‘veuillez nous envoyer un DM avec le problème….’, obtenez la réponse habituelle. »
Et les messages d’autres familles militaires montrent de l’eau coulant à travers le plafond d’une propriété de l’armée et décrivent la mère d’un nouveau-né attendant des jours qu’un ingénieur répare sa chaudière alors que la température extérieure tombe à moins 5 ° C.
Le gouvernement a été interpellé sur la question et le ministère de la Défense (MoD) a reconnu que c’était inacceptable et a déclaré qu’il s’efforçait d’améliorer la situation.
Hier à la Chambre des lords, le député travailliste Lord Coaker a demandé: « Pourquoi y a-t-il un arriéré de 3 100 plaintes en suspens concernant les services d’hébergement?
« Un énorme arriéré qui comprend la moisissure noire récurrente, provoquant des infections virales chez les enfants, des toits en ruine, des tuyaux éclatés inondant les maisons, des chaudières cassées – et même lorsque des rapports sont faits, aucune garantie de réparation, avec deux heures d’attente sur les lignes d’assistance. »
La ministre de la Défense, la baronne Goldie, a blâmé une « chronique d’insatisfaction » envers les entrepreneurs, mais a promis que des améliorations étaient en cours.
Elle a déclaré que le gouvernement tenait les entrepreneurs « dans une poigne d’étau » avec des réunions bimensuelles avec les dirigeants et des contacts quotidiens entre le ministère de la Défense et les travailleurs sur le terrain.
L’entrepreneur privé Pinnacle a reçu un contrat de 144 millions de livres sterling en mars pour gérer 49 000 logements militaires au Royaume-Uni.
L’entreprise a été obligée de répondre aux questions après avoir mis en place une ligne d’assistance téléphonique pour les familles avec un message automatisé leur conseillant de chauffer leurs tuyaux avec des bouillottes ou des vêtements chauds.
Le week-end dernier, M. Wallace a tweeté: «J’ai été contacté par un certain nombre de personnes au sujet de la réponse inadéquate de @PinnacleSF @mod_dio @VIVODefence.
« J’ai demandé aux responsables des services d’hébergement d’améliorer leur jeu. Je parlerai directement à tous les chefs d’entreprise au début de la semaine prochaine.
Le secrétaire à la Défense a rencontré mardi les entreprises responsables de l’état des logements pour faire pression sur les cadres afin qu’ils répondent aux plaintes.
L’indemnisation des familles par Pinnacle prend la forme de bons d’achat.
Ceux avec des chaudières défectueuses mais qui ont reçu des radiateurs portables ont reçu un bon de 1 £ pour toutes les 24 heures sans leur chaudière.
À la suite de contrecoups, la société l’a augmenté à 20 £ tandis que ceux qui ne pouvaient pas vivre chez eux recevaient un bon de 25 £ pour chaque nuit passée dans un hôtel, tout comme ceux qui ne pouvaient pas utiliser leurs fours.
Selon Alex Chalk, le ministre des achats de la défense, les données montrent que 5 322 bons ont été émis depuis avril.
John Healey, le secrétaire à la Défense de l’ombre, a déclaré au Times : « Il est honteux que ce gouvernement ait laissé le personnel militaire et leurs familles sans chauffage pendant le Noël le plus froid pendant plus d’une décennie, et c’est une insulte de distribuer des bons d’une valeur aussi faible que 1 £ au lieu de résoudre les problèmes rapidement.
« Plus d’excuses. Le secrétaire à la Défense doit maîtriser les problèmes et sévir contre les sous-traitants, afin que nos forces aient des maisons dans lesquelles elles sont heureuses de vivre.
En réponse à la crise actuelle, le ministère de la Défense a déclaré : « Nous nous soucions profondément de nos gens tout au long de leur service et au-delà.
« Ils font des sacrifices remarquables, notamment leur soutien à nos services publics suite à une action revendicative, et nous nous engageons à les aider dans différents domaines de leur vie.
«Cela comprend l’offre de la plus forte augmentation de salaire en 20 ans, le gel des coûts alimentaires quotidiens, l’octroi de généreuses subventions au logement et l’épargne [them] jusqu’à 3 000 £ par enfant et par an en prolongeant la garde d’enfants enveloppante.
« Le secrétaire à la Défense et les ministres de la Défense ont tenu une réunion [on Tuesday] avec les chefs de Pinnacle, Amey et Vivo pour résoudre les problèmes persistants liés à l’hébergement des familles de services.
« Il est totalement inacceptable que certains de nos employés et leurs familles ne reçoivent pas le niveau de services d’hébergement qu’ils méritent. »
