Ben Shelton a désigné l’un de ses amis proches comme le plus grand « bavard » du tennis – et a même affirmé qu’il essayait de se lancer dans des jeux d’esprit avant les matchs dans les vestiaires.
La star américaine a récemment participé à une séance de questions-réponses avec le YouTuber Sharky dans un court clip Instagram apparu sur le compte officiel de l’ATP Tour.
Lorsqu’on lui a demandé qui était le plus gros bavard, Shelton a répondu sans trop d’hésitation que Frances Tiafoe était celle qui lui avait causé le plus de chagrin psychologique en entrant sur le terrain.
« Ennemi [Tiafoe]. Parce qu’il le fera dans les vestiaires, mais il le fera aussi un peu sur le terrain », a déclaré Shelton dans son interview avec l’ATP Tour. « Il dira : ‘hé, mec, toi’ Je suis juste trop bien aujourd’hui’. »
Shelton, né en Floride et classé 15e au monde, n’est pas étranger à l’utilisation du côté mental du tennis pour obtenir un avantage. Il a acquis une notoriété grâce à sa célébration du « coup de téléphone », où il fait semblant de raccrocher au nez de ses adversaires, qui a commencé en 2022 après avoir battu Tiafoe en quart de finale de l’US Open en 2022.
Shelton mène 2-1 dans leur bilan global face-à-face, même si c’est Tiafoe qui a triomphé le plus récemment avec une victoire 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 dans un confrontation passionnante à Flushing Meadows.
Leurs trois rencontres se sont déroulées sur le sol américain, Shelton battant Tiafoe en finale pour remporter l’Open de Houston en 2023.
Alors que Shelton, 21 ans, a pris note des tactiques de son rival, Tiafoe, 26 ans, a révélé qu’il aimait être en compagnie de son compatriote et apprécie les plaisanteries qu’ils partagent sur et en dehors du terrain.
« Vous savez, il a 20, 21 ans. Il est jeune, drôle, il fait des blagues », a déclaré Tiafoe en août. « [He’s] à peu près aussi immature que moi. Nous nous amusons toujours à plaisanter et à faire des blagues, c’est sûr. »
L’amitié du couple s’est également étendue à d’autres domaines du tennis, avec la sensation américaine Coco Gauff, vainqueur du titre en simple féminin de l’US Open 2023, racontant son expérience de la façon dont Shelton et Tiafoe se sont retrouvés.
« Après mon match, Ben et Frances étaient dans la zone de récupération ou d’échauffement, et c’était vraiment cool de nous voir tous là », a déclaré Gauff lors de sa conférence de presse d’après-match.
« Évidemment, la conversation, ils ont déjà commencé le trash talk. Je ne me soucie pas de savoir qui gagne, mais j’ai dit que Frances était un peu contrariée parce que j’ai dit que Ben avait la meilleure tenue que lui.
