Elle a publié son premier roman, A Woman Of Substance, en 1979, qui est devenu l’un des romans les plus vendus de l’histoire.
Aujourd’hui, 44 ans plus tard, elle publie son 40ème, The Wonder Of It All, les ventes cumulées de ses livres ont dépassé les 90 millions et elle a fêté son 90ème anniversaire en mai. Quelle que soit la façon dont vous l’analysez, Barbara Taylor Bradford est un phénomène littéraire.
«Une minute», dit-elle depuis son appartement de Manhattan, «j’écrivais A Woman Of Substance et maintenant je dois me pincer en regardant les premières pages de chaque nouveau livre et en voyant cette longue liste de titres. J’ai déjà commencé à préparer mon prochain roman et j’ai hâte de terminer mes recherches.
Alors, qu’est-ce qui la motive ? «Je me souviens souvent de quelque chose que Noel Coward a dit un jour : « Le travail est plus amusant que amusant ! »
Le dernier livre complète la trilogie Falconer. James est passé du statut de garçon de Barrow à celui de riche homme d’affaires. Mais il y a eu des revers en cours de route.
Pourra-t-il retrouver son bonheur précoce ? «Je ne vais pas vous le dire», dit Barbara, «parce que je ne veux pas gâcher l’histoire.» La recherche médico-légale et une discipline de fer sont, pense-t-elle, deux ingrédients pour mener à bien une œuvre de fiction convaincante.
« J’essaie d’être à mon bureau à 9h30 chaque matin et de reprendre là où je m’étais arrêté la veille. « Je n’ai jamais écrit sur un ordinateur, toujours sur une machine à écrire, mais j’ai écrit The Wonder Of It All à la main car j’ai commencé à avoir du mal à me concentrer sur le papier dans la machine à écrire. »
Sa longue et fructueuse carrière s’est accompagnée d’un mariage heureux avec le directeur du cinéma, Bob Bradford. Lorsqu’il est décédé en 2019, lui et Barbara – ils se sont rencontrés lors d’un rendez-vous à l’aveugle – étaient ensemble depuis 58 ans. Elle ressentait profondément sa perte. «Je suis seul sans lui. C’est comme si la moitié de moi avait été coupée. Il avait une grande personnalité et un humour très sec. Je lui disais : « Tu me fais rire tous les jours ».
Il etait mon meilleur ami. «J’essaie de vivre aussi normalement que possible sans lui. J’adore sortir dîner avec des amis et je suis membre de divers clubs privés. Bien qu’elle ait la double nationalité britannique et américaine, elle se considère comme une Anglaise vivant à New York.
Donc, elle n’envisagerait jamais de retourner au Royaume-Uni de manière permanente ? Elle a l’air consternée. « Bien sûr que non. Je ne peux pas. Bob est ici, enterré à Westchester. Et j’ai acheté le terrain vide à côté de lui pour qu’un jour nous puissions à nouveau nous coucher côte à côte. Alors qu’elle célèbre récemment son anniversaire marquant, elle hausse les épaules : « L’âge n’est qu’un nombre. Je suis le dicton de Winston Churchill : KBO (continuez à vous plaindre) ! »
Churchill est l’un de ses héros de tous les temps, avec comme seule rivale la reine Elizabeth II. «J’étais tellement bouleversée quand elle est morte.
« Elle était une femme d’État de substance ; vraiment aimée et tenue avec une telle affection dans le monde entier parce qu’elle représentait tout ce qui est bon et honorable.
« Je ne crois pas qu’il y ait jamais eu dans l’histoire une autre femme aussi universellement aimée qu’elle. » Envisage-t-elle d’écrire son autobiographie ?
«J’y ai pensé récemment. Je l’appellerais Une vie improbable parce que c’est ce que ça a été. Une minute, je travaille dans la salle de rédaction très fréquentée du Yorkshire Evening Post. Ensuite, je suis à la Maison Blanche pour dîner avec le président.
Vraisemblablement, la retraite est hors de question ? Un rire creux. « Non, comme Napoléon, je mourrai avec mes bottes », déclare l’infatigable Barbara Taylor Bradford.
The Wonder Of It All de Barbara Taylor Bradford (HarperCollins, 20 £) peut être commandé sur expressbookshop.com ou appelez Express Bookshop au 020 3176 3832. Frais de port gratuits au Royaume-Uni pour les commandes en ligne supérieures à 25 £.
