Deux mois avant le référendum sur le Brexit, l’ancien président américain Barack Obama s’est rendu à Londres. S’exprimant lors d’une conférence de presse aux côtés de l’ancien Premier ministre David Cameron, M. Obama a averti les Britanniques qu’un accord commercial avec les États-Unis n’aurait pas été une priorité si le pays avait quitté l’UE. M. Obama a déclaré: « Le Royaume-Uni va être à l’arrière de la file d’attente. »
À l’époque, ses propos ont été furieusement rejetés par les Brexiteers, qui soupçonnaient le gouvernement de M. Cameron d’être le cerveau derrière eux.
Ils ont souligné le choix du président du mot « file d’attente », plutôt que l’usage américain de « line », comme preuve de l’implication britannique dans la rédaction du commentaire de M. Obama.
L’une des personnes qui ont réagi avec fureur aux commentaires était le Premier ministre Boris Johnson, qui à l’époque était encore maire de Londres et menait la campagne Vote Leave.
M. Johnson a affirmé qu’il était « ridicule » que la Grande-Bretagne soit intimidée de la sorte.
Selon l’initié de Vote Leave, Lord David Owen, ce moment a été crucial pour remporter le référendum sur le Brexit.
Dans une interview exclusive avec Express.co.uk l’année dernière, l’ancien ministre des Affaires étrangères et cofondateur du SDP a déclaré : « J’étais assez convaincu que nous gagnerions le référendum après la visite de Barack Obama.
« C’est le seul moment où les sondages d’opinion ont vraiment changé.
« Il y avait un argument pour savoir s’il y avait un changement de trois ou cinq pour cent en faveur du coming out.
« Nous étions tous violemment d’accord sur les conséquences négatives du Brexit. »
Se référant à la réunion avant la conférence de presse que les deux dirigeants ont tenue ensemble, M. Rhodes a déclaré: « Cameron et son équipe examinaient les arguments du Brexit.
« Certains des arguments étaient basés sur l’idée que les États-Unis pourraient simplement négocier rapidement leur propre accord de libre-échange avec le Royaume-Uni.
« Nous avons tous convenu que cela n’arriverait probablement pas.
« Alors qu’Obama disait cela, quelqu’un du côté britannique a dit ‘oui, nous finirions par revenir dans la file d’attente’ et tout le monde a ri et Obama a dit ‘c’est tout à fait vrai’.
« Ensuite, on lui a demandé » eh bien, ce serait bien si vous pouviez répéter ce point lors de la conférence de presse « et, bien sûr, il l’a fait. »
Lorsqu’on lui a demandé si cette demande venait de M. Cameron, M. Rhodes a répondu: « Oui ».
Cependant, il a ajouté: « Pour être juste envers Cameron, je ne sais pas si Cameron suggérait la phrase exacte qui avait été utilisée de son côté.
« Mais c’est ce qui avait été avancé et Obama a dit : ‘Bien sûr, je suis là pour être utile’. »
Il a ajouté: « Par la suite, c’était correct. Ce n’était pas vrai que vous pouviez passer au début de la ligne.
« Mais, ‘file d’attente’ n’est pas exactement le mot qu’Obama utilise dans une conversation informelle. »
Sir Craig Oliver – l’ancien directeur des communications de M. Cameron – a rejeté les allégations selon lesquelles Downing Street avait organisé les commentaires de M. Obama sur Twitter.
Il a écrit : « Les affirmations selon lesquelles le président Obama a été invité à dire « derrière la file d’attente » sur un accord commercial post-Brexit sont incorrectes.
« Comme je l’ai dit à l’époque, le président était clair dans son esprit et parlait pour lui-même. Nous avons été surpris lorsqu’il a utilisé cette phrase. »
