Au milieu des craintes que Covid puisse revenir en force cet hiver avec l’augmentation des cas de grippe, menaçant de mettre une pression supplémentaire sur les services de santé, un expert a déclaré à Express.co.uk qu’il existe un autre virus qui présente un plus grand risque pour les enfants qui pourrait être ajouté au mélange. L’infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) est une infection normalement bénigne, mais qui peut provoquer une pneumonie et un gonflement des ondes respiratoires chez les bébés, les personnes âgées et les personnes vulnérables.
Bien que bénigne dans certains cas, elle est la principale cause d’hospitalisations de nourrissons au Royaume-Uni et près d’un tiers des enfants de moins de cinq ans présentant des symptômes respiratoires écouvillonnés dans le cadre d’un test de surveillance UKHSA positif.
Avec Covid et la grippe menaçant de déclencher une « double épidémie », comme l’ont averti certains experts, des niveaux de vaccination élevés signifient que de larges pans de la population sont bien protégés contre les deux maladies. Mais il est également peu probable que les deux virus provoquent une maladie grave chez les jeunes.
Mais le professeur François Balloux, directeur de l’Institut de génétique de l’UCL, a déclaré que le VRS est une toute autre histoire. Il a déclaré à Express.co.uk: « Le VRS est l’une des principales causes d’hospitalisation des enfants et le virus tue plus de 100 000 enfants chaque année dans le monde. C’est plus de 50 fois plus d’enfants que ceux qui sont morts de Covid tout au long de la pandémie. C’est une bien plus grande menace pour les jeunes enfants que le Covid ou la grippe saisonnière. »
Et il a averti qu’il pourrait être difficile d’empêcher la propagation à moins que des mesures ne soient prises pour déployer un vaccin dès que possible, sinon des « mesures perturbatrices » devront être prises si les cas continuent d’augmenter.
Il a déclaré: « Le VRS est très contagieux et la majorité des enfants sont infectés par le VRS avant l’âge de 2 ans. Il n’est pas évident que sa propagation puisse être supprimée sans appliquer des mesures hautement perturbatrices. Il y a de l’espoir que les hospitalisations et les décès d’enfants par le VRS diminueront en l’avenir avec de nouveaux vaccins contre le VRS qui seront bientôt déployés. »
Des chiffres récents de l’Agence britannique de sécurité sanitaire indiquent que près d’un tiers des moins de cinq ans ont actuellement le VRS, avec 7,4% de la population générale infectée par la maladie dans son ensemble. Avec l’augmentation des cas de cette maladie, cela survient en même temps que les niveaux de grippe ont atteint des niveaux supérieurs à la normale après deux ans de verrouillage, tandis que plus de deux millions de personnes au Royaume-Uni ont Covid.
Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’une « triple épidémie » se prépare. Le professeur Amitava Banerjee, de l’Institut d’informatique de la santé et de l’UCL, a déclaré à Express.co.uk : « À mon avis, le mot » tripledémie « n’est que la dernière phrase sonore et nous ne savons pas nécessairement que le VRS sera une menace aussi importante.
« Je pense que des menaces potentielles bien plus importantes pour le NHS sont dues au sous-financement chronique, au manque de personnel chronique et aux effets indirects et à long terme du COVID. »
Cependant, les parents sont certainement préoccupés par la perspective d’une augmentation des cas de VRS cet hiver. Victoria Fuller, une maman d’un enfant, a déclaré à Express.co.uk: « Ma fille a eu cinq insectes en l’espace de huit semaines – au moins trois d’entre eux étaient de nature respiratoire.
« C’est une période effrayante pour les parents qui essaient d’être vigilants contre ces maladies supplémentaires, mais en même temps, la vie doit continuer. Pas de crèche signifierait pas de travail pour moi – et avec la crise du coût de la vie bien entamée , ce n’est tout simplement pas une option. »
Et bien que l’infection par le VRS soit courante chez les enfants, l’UKSHA a précédemment averti que les anticorps qui se développent après une infection dans la petite enfance n’empêchent pas d’autres infections par le VRS tout au long de la vie.
Parlant de la tripledémie, le professeur émérite Ron Eccles a déclaré au Daily Mail : « Lorsque de nombreuses personnes tombent malades en même temps, et en particulier pendant l’hiver, la pression sur les services de santé peut être très intense. »
Cheryl Watler, virologue de l’Université de Hull, a précédemment déclaré à Express.co.uk que la perspective d’une combinaison de Covid et de grippe cet hiver pourrait entraîner des restrictions strictes pour limiter la propagation. Lorsqu’on lui a demandé si nous pouvions voir un autre verrouillage, elle a répondu : « C’est une possibilité avec un impact potentiel sur les services de santé si cela se produit. L’hémisphère sud a connu une saison grippale difficile.
« Mais la bonne nouvelle est qu’il existe une campagne de premier plan pour vacciner les personnes à risque contre la grippe, comme c’est le cas avec les rappels COVID, et que le vaccin de cette année correspond bien à la grippe saisonnière qui domine cette année.
« L’automne et l’hiver sont généralement les périodes de l’année où l’incidence des virus respiratoires augmente. Comme nous l’avons vu à l’hiver 2020-21, nous constatons déjà une augmentation du nombre de cas de COVID-19 avec une attente que cela augmentera encore en hiver. »
