Selon une étude, la population de pygargues à tête blanche est en baisse en raison d’un empoisonnement au plomb. Après s’être remis d’une quasi-extinction, les scientifiques de l’Université Cornell craignent que le dernier problème ne les ramène au bord du gouffre.
Les chercheurs ont déclaré que la croissance de la population de pygargues à tête blanche dans le nord-est diminuait jusqu’à six pour cent.
On pense que cela est dû au fait que les oiseaux mangent des munitions par balle dans les organes d’autres animaux laissés sur place après avoir été abattus par des chasseurs.
Krysten Schuler, professeur de recherche adjoint au Département de santé publique et des écosystèmes de l’Université Cornell et auteur principal de l’étude, a déclaré que le problème pourrait faire chuter la population de pygargues à tête blanche à des niveaux d’extinction redoutés.
Elle a déclaré: « Même si la population semble s’être rétablie, une perturbation pourrait survenir et entraîner un nouveau déclin des aigles. »
Le pygargue à tête blanche – qui est l’oiseau national des États-Unis depuis 1782 – a été déclaré en voie de disparition par le gouvernement fédéral en 1978.
Après une lente récupération, ils ont été retirés de la liste en 2007. En 2021, il est apparu que la population du prédateur légendaire avait quadruplé sur une période de 12 ans, selon une récente enquête du US Fish and Wildlife Service, qui a été examinée. par l’Université Cornell.
Il y a maintenant plus de 316 000 pygargues à tête blanche sur le continent américain, dont plus de 70 000 couples nicheurs.
Ce chiffre représente plus de quatre fois les 72 434 individus et 30 548 couples enregistrés en 2009, et plus de sept fois plus qu’en 2007.
De plus, l’équipe a ajouté que des hiboux, des corbeaux et des coyotes mangeaient également de la viande contaminée et contractaient un empoisonnement au plomb.
Mme Schuler a déclaré: «Nous n’avons pas collecté de données sur ces autres espèces de la même manière que nous prêtons attention aux aigles.
« Nous présentons les aigles comme une espèce d’affiche pour ce problème, mais ils ne sont pas les seuls à être touchés. »
Une étude distincte de 2021 a révélé que les pygargues à tête blanche sont également menacés par le poison utilisé pour éradiquer les rats.
Plus de 80% des aigles chauves et royaux morts examinés entre 2014 et 2018 avaient un rodenticide dans leur système.
En 2019, des chercheurs américains ont estimé le volume total des pertes aviaires dans l’hémisphère occidental et pensent qu’un oiseau choquant sur quatre a disparu.
L’étude, dirigée par Ken Rosenberg, scientifique en conservation du Cornell Lab of Ornithology, a estimé que l’Amérique du Nord abrite aujourd’hui près de trois milliards d’oiseaux de moins qu’en 1970.
L’équipe a analysé la population reproductrice de 529 espèces en regroupant les données du North American Breeding Bird Survey, du Christmas Bird Count d’Audubon, des enquêtes sur la sauvagine du US Fish and Wildlife Service et de 10 autres ensembles de données.
Ils ont également analysé des données plus récentes recueillies par la technologie des radars météorologiques qui peuvent suivre de grands groupes d’oiseaux lors de leur migration pour estimer leur nombre.
Les radars météorologiques ont indiqué une diminution de 14% des oiseaux nocturnes migrateurs printaniers au cours de la dernière décennie seulement.
À l’aide de modèles intégrant toutes les données, ils ont estimé le nombre net d’oiseaux perdus au fil du temps, dans divers habitats et groupes d’oiseaux.
Selon le rapport sur l’état des oiseaux du Royaume-Uni (SUKB) de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) en 2020, il y a 83 millions de couples d’oiseaux nicheurs indigènes au Royaume-Uni.
Ce rapport note que le chiffre est de 19 millions de couples de moins depuis le début de la surveillance généralisée à la fin des années 1960.
Ce chiffre est similaire à celui présenté dans le rapport SUKB de 2012, basé sur la documentation précédente de l’Avian Population Estimates Panel (APEP), qui soutenait, en termes de nombre total d’oiseaux nicheurs, que la période de stabilité relative qui a commencé dans les années 1990 se poursuit.
Malgré d’importants succès en matière de conservation, environ un tiers de toutes les espèces d’albatros et de pétrels trouvées dans les territoires d’outre-mer et les dépendances de la Couronne britanniques sont menacées d’extinction mondiale en raison des prises accessoires de la pêche et de la prédation par des mammifères prédateurs introduits tels que les souris.
