La fusée SpaceX en question est la coque fracturée d’un Falcon 9 lancé par la société spatiale d’Elon Musk en 2015. Les responsables l’ont utilisée pour catapulter un observatoire du climat de l’espace profond conçu par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) basée aux États-Unis. Bien qu’il ait accompli la tâche, une enveloppe d’un booster restant est sur le point d’atteindre la surface de la Lune.
À quelle heure la fusée SpaceX touchera-t-elle la Lune ?
La fusée de six ans a livré avec succès sa charge utile NOAA à gravité neutre en février 2015.
Le propulseur utilisé pour couvrir le dernier tronçon du voyage a été laissé flotter dans le vide, cependant, ayant épuisé le dernier de son carburant.
Jusqu’à présent, il était suspendu en orbite et les astronomes pensent qu’il terminera son voyage en mars.
Le météorologue Eric Berger a déclaré à Ars Technica qu’il « manquait d’énergie » pour échapper à la gravité neutre.
Cela signifie qu’il a suivi une « orbite quelque peu chaotique » depuis 2015.
Dans un message sur Twitter, Jonathan McDowell, un astronome du Centre américain d’astrophysique, a prévu la collision pour le 4 mars.
D’autres astronomes, amateurs et professionnels, ont confirmé la prédiction.
Tony Dunn, un amateur autoproclamé qui construit des simulations d’orbite, a projeté la collision pour le 4 mars à 12h13 GMT.
Mais la prévision n’est pas encore figée, car les scientifiques attendent plus d’informations.
M. Dunn a déclaré qu’ils auraient besoin de plus d’informations pour confirmer l’observation en février.
D’ici là, selon l’analyste de données Bill Gray, les astronomes devraient avoir une chance d’observer l’objet.
Écrivant sur son blog Project Pluto, il a déclaré aux lecteurs qu’il serait « fondamentalement impossible » de voir la fusée avant le 7 février.
Aux alentours de cette date, il entrera dans des « faibles allongements », et dans les deux jours suivants devrait apparaître « brillant » et « proche » mais se déplaçant rapidement à environ 2,58 km par seconde.
Alors que l’observation améliorée permettra aux scientifiques de déterminer où l’objet pourrait atterrir, il disparaîtra également de la vue en même temps.
M. Gray a déclaré que les astronomes pourraient « affiner le point d’impact à un kilomètre environ ».
Du 10 février au 4 mars, il a déclaré que la fusée rentrerait dans de faibles allongements et « nous n’allons rien voir ».
Il a ajouté que le « gros de la Lune » est finalement sur le chemin lorsque la fusée effectue sa descente finale.
Même si c’était du côté droit, a-t-il dit, l’impact se produirait « quelques jours après la Nouvelle Lune ».
Bien qu’inobservable, M. Gray a déclaré que cela deviendrait le « premier cas non intentionnel » qu’il ait observé de débris spatiaux frappant la Lune.
