Un astéroïde massif, nommé 99942 Apophis – qui signifie « Dieu du chaos » et est plus grand que la tour Eiffel – devrait passer « exceptionnellement près » de la Terre en 2029.
Si elle entrait en collision avec notre planète, les conséquences seraient probablement apocalyptiques.
On s’attend à ce que cet astéroïde s’approche plus près de la Terre que les satellites géostationnaires utilisés pour la diffusion télévisée, la navigation et les prévisions météorologiques, et aucun autre astéroïde ne devrait s’approcher aussi près avant plusieurs milliers d’années.
La date exacte de son survol rapproché est le vendredi 13 avril 2029.
Il n’est cependant pas encore nécessaire de commencer à se préparer à une éventualité apocalyptique.
Des chercheurs de l’Agence spatiale européenne (ESA) se préparent à surveiller de près l’astéroïde.
Après le succès de la mission DART de la NASA en 2022, l’ESA redouble d’efforts pour sécuriser les défenses de la Terre contre les roches spatiales potentiellement cataclysmiques.
Les scientifiques s’intéressent particulièrement à la manière dont la gravité terrestre affectera l’astéroïde lors de son approche rapprochée.
Richard Moissl, directeur du Bureau de défense planétaire de l’ESA, a qualifié la mission de « pierre angulaire de la réponse de l’humanité à un astéroïde dangereux ».
Pendant ce temps, le vaisseau spatial recueillera des informations sur la taille, la forme, la masse d’Apophis et la façon dont il tourne au cours de son voyage sans fin dans l’espace.
L’ESA a déclaré : « Ce sont toutes des propriétés très importantes pour évaluer la meilleure façon d’empêcher un astéroïde dangereux d’entrer en collision avec la Terre. »
Ramsès doit être lancé en avril 2028 pour atteindre Apophis en février 2029.
La professeure Monica Grady de l’Open University a déclaré au Guardian qu’un astéroïde comme Apophis était probablement à l’origine de la fin des dinosaures.
«[Asteroids] « Si nous nous approchons de la Terre, il est possible qu’un jour l’un d’entre eux s’écrase sur la Terre et provoque une catastrophe majeure », a-t-elle déclaré.
« Nous pensons que cela s’est produit il y a 65 millions d’années, lorsque les dinosaures ont tous disparu.
« Et si c’est un gros astéroïde et qu’il nous frappe, ce sera une catastrophe qui détruira l’humanité. »
