Lentement mais régulièrement, une femme de 83 ans arpentait le couloir avec un appareil attaché autour de sa taille et attaché à chaque jambe.
Les capteurs de l’exosquelette détectaient le mouvement de ses articulations de la hanche, puis entraînaient des moteurs qui aidaient le balancement de ses membres inférieurs. Elle a déclaré : « Mes jambes sont plus légères ! »
L’Express a visité la maison de retraite Shintomi à Tokyo, qui a attiré l’attention internationale pour son adoption des dernières innovations en matière de robotique et de technologie pour les soins aux personnes âgées.
L’ancien secrétaire à la Santé Steve Barclay et l’ancien secrétaire chargé de la mise à niveau Michael Gove font partie des hommes politiques qui ont visité l’établissement de 40 lits à la recherche de nouvelles idées pour faire face à la crise croissante des services sociaux au Royaume-Uni.
Le foyer teste de nouvelles technologies qui pourraient bénéficier aux patients ou faciliter les tâches du personnel. Mais les robots et les appareils futuristes peuvent-ils réellement améliorer les soins et pourvoir des milliers de postes vacants ?
Une femme atteinte de démence marche en portant le dispositif d’assistance Honda (Image : Jonathan Buckmaster)
Le constructeur automobile Honda développe des dispositifs d’aide à la marche depuis 1999, en s’appuyant sur les études de la démarche humaine utilisées pour développer son robot humanoïde, ASIMO.
Alors que nous regardions la femme marcher en toute confiance avec l’appareil, le superviseur de l’entraînement physique, M. Fukushima, 38 ans, a expliqué qu’elle souffrait de démence, ce qui affectait sa mobilité et entraînait une détérioration de ses muscles.
Il a ajouté : « Auparavant, elle ne pouvait marcher qu’avec quelqu’un qui lui tenait les mains et la soutenait. Mais elle est encouragée à suivre une rééducation et grâce à cela, son état s’est considérablement amélioré.
Le Japon abrite la population la plus âgée du monde, avec environ 29 % de la population, soit 36,3 millions, âgée de 65 ans et plus. Cela signifie qu’un meilleur équipement pour favoriser un vieillissement en bonne santé et conserver la mobilité est essentiel, a déclaré M. Fukushima.
Il a ajouté : « Nous essayons toujours de nouvelles technologies et décidons de ce qui est utile et efficace pour les résidents, tel est notre objectif. »
En bas, un robot humanoïde appelé Pepper dirigeait une séance d’activités pour environ 30 participants du centre de jour. S’exprimant d’une voix joyeuse, elle se tenait à côté d’un grand écran et chantait, dansait et jouait des vidéos.
Le robot humanoïde Pepper a animé une séance d’activités pour les personnes fréquentant un centre de jour (Image : Jonathan Buckmaster)
Kimiya Ishikawa, directeur général de Silver Wing Social Care Corporation qui gère Shintomi, a déclaré que l’affinité du Japon pour la technologie et la familiarité des robots dans la culture populaire, comme les dessins animés, pourraient signifier que les gens du Japon sont plus ouverts à leur utilisation dans la vie quotidienne.
Il a ajouté : « Je pense que progressivement, les personnes qui utilisent la technologie y deviendront de moins en moins résistantes. Le plus important est de l’essayer d’abord.
La réputation de Shintomi signifie qu’on lui offre souvent la possibilité de tester de nouvelles technologies et de fournir des commentaires aux fabricants.
D’autres appareils utilisés comprenaient un exosquelette porté par le personnel pour l’aider à soulever de lourdes charges, un miroir numérique qui guidait les utilisateurs à travers des exercices visant à améliorer l’équilibre et la coordination, et une aide à la marche qui collectait des données détaillées sur les mouvements de l’utilisateur.
M. Ishikawa a déclaré qu’il espérait que les robots pourraient améliorer la vie professionnelle de la main-d’œuvre débordée du pays. Environ 2,15 millions de personnes sont employées dans le secteur des soins au Japon, mais des estimations récentes suggèrent que le pays sera confronté à une pénurie d’environ 570 000 personnes d’ici 2040.
Un homme a utilisé une marche qui collectait des données sur ses mouvements (Image : Jonathan Buckmaster)
Les bas salaires et les conditions de travail difficiles expliquent en partie les difficultés du secteur, a déclaré M. Ishikawa. Il a ajouté : « Je pense que cela doit être amélioré afin de rendre les établissements de soins pour personnes âgées du Japon durables à l’avenir.
« Une façon d’y parvenir consiste à introduire une technologie permettant de créer des lieux de travail et des environnements de travail plus confortables, et nous introduisons différents types de robots de soins à cet effet.
« Avec la baisse du taux de natalité et le vieillissement de la population, il y aura moins de personnes qui travailleront. Nous devons donc y parvenir en améliorant la productivité avec moins de personnes, afin de créer des lieux de travail plus confortables et un cadre de vie plus confortable pour les utilisateurs. »
Même si la technologie exposée était impressionnante, elle ne semblait pas encore réduire de manière significative le fardeau des soins à domicile. La séance d’activités dirigée par un robot était supervisée et les résidents étaient guidés par le personnel lorsqu’ils utilisaient des aides à la mobilité.
Un autre appareil a aidé le personnel à soulever de lourdes charges (Image : Jonathan Buckmaster)
M. Ishikawa a reconnu que même si les bonnes innovations pourraient améliorer la productivité, elles ne constituent pas une solution miracle pour pourvoir les postes vacants dans le secteur des soins.
Il a ajouté : « Je reçois souvent des questions de personnes dans d’autres pays, telles que : « Cela coûte cher d’introduire cela… pouvons-nous réduire le nombre d’employés ?
« Pas encore, nous n’en sommes pas à ce stade… même si nous pouvons réduire la charge de travail des gens, nous ne pouvons pas les remplacer. »
David Sinclair, directeur général de l’International Longevity Centre UK, a averti que le potentiel de la technologie pour transformer les soins aux personnes âgées était parfois surestimé.
Des innovations simples telles que des capteurs d’urine dans les lits et des aides au levage seront probablement plus utiles à l’avenir que des robots humanoïdes coûteux, a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Les robots comme Pepper coûtent très cher et il n’est pas clair que le fait qu’un robot vous parle apporte les mêmes avantages qu’une véritable compagnie humaine. »
Une meilleure technologie peut aider, mais ce n’est pas une solution magique au vieillissement, déclare DAVID SINCLAIR
La technologie peut absolument aider le personnel soignant et faciliter la vie des personnes âgées vivant encore à leur domicile – mais ce n’est pas une solution magique au vieillissement. Je pense qu’il existe un certain vœu pieux au Royaume-Uni et au Japon concernant le potentiel des robots.
Il est beaucoup plus logique d’utiliser un appareil pour aider à soulever quelqu’un que d’avoir deux personnes essayant de le faire. Et avoir des capteurs d’urine dans le lit est bien mieux que de mettre des couches à quelqu’un ou de demander au personnel de vérifier si le lit est mouillé.
Ce type de technologie vise à responsabiliser l’individu. Les appareils peuvent également aider les gens à gérer leur propre maison – des aspirateurs automatiques ou des systèmes de sécurité domestique, par exemple.
J’ai le sentiment que ces types de technologies seront bien plus utiles qu’un robot humanoïde qui fait semblant de discuter avec vous.
Les robots comme Pepper coûtent très cher et il n’est pas clair que le fait qu’un robot vous parle apporte les mêmes avantages qu’une véritable compagnie humaine.
L’autre chose à propos de la technologie que nous n’avons pas encore comprise est le consentement éclairé. Comment discuter avec les gens sur des choses comme les dispositifs de suivi avant qu’ils ne soient atteints de démence ?
Au Royaume-Uni, les services sociaux sont insuffisamment financés et des problèmes importants se posent quant à savoir si les gens ont ou non accès aux soins qu’ils souhaitent.
Les autorités locales sont vraiment en difficulté et cela a des répercussions sur le NHS, car les gens ne peuvent pas quitter les hôpitaux en raison d’un manque de soutien.
Le modèle japonais d’assurance dépendance n’est pas parfait, mais il a contribué à créer un marché et à encourager l’innovation, en particulier pour les petits prestataires de soins.
La technologie peut jouer un rôle, mais étant donné que nous ne pouvons pas nous permettre de payer le salaire minimum à nos soignants, la suggestion selon laquelle nous allons commencer à acheter des robots pour 10 000 £ pour sourire aux gens semble quelque peu irréaliste.
– David Sinclair est directeur général de l’International Longevity Centre UK
