Les ministres envisagent de facturer à chaque foyer jusqu’à 45 £ de plus sur ses factures d’énergie, afin d’aider à annuler les dettes de 1,29 milliard de £ dues par les clients qui ne peuvent ou ne veulent pas payer.
Le régulateur de l’énergie Ofgem a élaboré ce plan après que d’énormes niveaux d’endettement se soient accumulés pendant la crise du coût de la vie.
Il a lancé une consultation et est en pourparlers avec le Département de la sécurité énergétique et du net zéro, dirigé par le secrétaire à l’énergie Ed Miliband.
Selon l’Ofgem, le plan aboutirait à terme à une baisse des factures pour tout le monde, mais il admet que le système pourrait conduire à des « incitations perverses » car il « pourrait suggérer aux consommateurs que les factures d’énergie n’ont pas besoin d’être payées ».
Près de trois millions de foyers sont actuellement endettés auprès de leur fournisseur d’énergie, pour un total de 3,82 milliards de livres sterling dus. Ce chiffre a grimpé de 1,29 milliard de livres sterling lorsque les factures d’énergie ont grimpé en flèche à la suite de la pandémie de Covid, et Ofgem soutient qu’une action radicale est nécessaire pour réduire à nouveau la somme.
Il a élaboré une série d’options, notamment la levée d’un milliard de livres sterling sur cinq ans en ajoutant 9 livres sterling chaque année aux factures d’énergie moyennes, soit un total de 45 livres sterling. Alternativement, seulement 500 millions de livres sterling pourraient être collectés, avec 7 livres sterling ajoutées aux factures sur trois ans.
Le coût doit être partagé car il est peu probable que les consommateurs endettés ne puissent jamais payer eux-mêmes, dit Ofgem. Le document de consultation met en garde : « Nos recherches indiquent que 33 % des clients endettés ou en retard gagnent moins de 16 000 £ par an, contre environ 16 % des clients non endettés.
« Cela indique qu’il est peu probable qu’une grande partie de cette dette soit remboursée et qu’exercer davantage de pression sur ces personnes en poursuivant leurs dettes n’aura probablement que des conséquences négatives. »
Les options consistent notamment à dire aux ménages concernés qu’une livre sterling de leur dette sera annulée pour chaque livre sterling qu’ils remboursent eux-mêmes.
Ofgem admet que ce plan pourrait paraître injuste à certains clients. Il est dit dans la consultation : « Nous reconnaissons qu’il y aura des ménages à faibles revenus qui ont payé leurs factures d’énergie pendant la crise et ont pris des décisions très difficiles pour ce faire. Dans l’ensemble, »
Cependant, il prévient que tous les clients sont déjà obligés de payer un supplément, car les sociétés énergétiques facturent des factures pour compenser le coût des « créances irrécouvrables » qu’elles n’espèrent jamais être remboursées.
Et il a déclaré : « Nous pensons qu’un soutien financier reste essentiel pour aider les consommateurs à sortir de la situation d’endettement extraordinaire à laquelle est confronté le secteur en raison de la crise énergétique. »
Un porte-parole du ministère de la Sécurité énergétique et de Net Zero a déclaré : « Dans le cadre de la consultation en cours d’Ofgem, ils sollicitent des avis sur les options de financement de tout futur programme et si cela profiterait aux consommateurs.
« Aucune décision n’a été prise et nous attendons avec impatience de voir plus de détails à mesure qu’Ofgem développe les propositions. »
