Il y a 34 ans, le 21 décembre 1988, le vol Pan Am 103 a décollé de Londres à New York. Un peu moins de 40 minutes après le début du vol, alors que l’avion survolait la ville endormie de Lockerbie, en Écosse, il a explosé, volant tragiquement la vie de 207 personnes.
Le Boeing 747 volait à environ 31 000 pieds et transportait 259 personnes, dont des bébés, lorsqu’il a disparu du radar.
Ceux de la ville de Lockerbie, au sud-ouest, ont cependant vu quelque chose d’inimaginable. Un témoin oculaire a décrit avoir vu une chose dans le ciel qui ressemblait à une «bombe atomique» exploser: «Il y avait cette horrible flamme de champignon», ont-ils déclaré à un reportage de NPR en 2008.
C’était à l’époque le pire attentat à la bombe contre une compagnie aérienne que le monde ait jamais vu et reste l’incident terroriste le plus meurtrier du Royaume-Uni. Non seulement toutes les personnes à bord ont été tuées, mais 11 vies ont été perdues au sol, et 21 bâtiments ont été anéantis.
Un homme, qui n’a pas été nommé, a perdu plusieurs de ses proches. Il a déclaré à la publication: « Pour autant que je sache, j’ai perdu mon beau-frère et ma belle-sœur, et [there] n’était qu’un cratère où se trouvait leur maison. Je ne peux même pas voir la maison.
Une fillette de trois ans, Suruchi Rattan, était l’une des victimes. Elle avait déjà discuté avec un homme à bord de la première partie du vol 103 en provenance de Francfort, en Allemagne, qui lui a ensuite laissé une note avec des fleurs. La note disait : « À la petite fille en robe rouge qui a rendu mon vol de Francfort si amusant : tu ne méritais pas ça.
La nouvelle a envoyé une onde de choc dans le monde entier. Parmi les personnes à bord, 190 étaient américaines, 43 britanniques et 26 autres de 19 pays différents. Le prince Andrew, qui a été envoyé sur les lieux à la place de la reine, a provoqué l’indignation lorsqu’il a affirmé que la catastrophe était « bien pire pour les Américains », et a ajouté : « Je suppose que statistiquement, quelque chose comme ça doit arriver à un moment donné… Bien sûr , cela n’affecte que très peu la communauté. »
Le mari de Mary Kay Stradas et père de ses trois enfants, Eliah, était censé prendre un vol le 22 décembre de cette année-là, mais dans le but de rentrer plus tôt en Amérique pour Noël, il a pris un vol plus tôt, assurant sans le savoir son destin.
Mme Stradas, qui a organisé un mémorial de 20 ans pour les victimes, a déclaré : « Nous voulons que leurs souvenirs restent vivants. Nous voulons honorer cela. En même temps, offrez du réconfort à ceux d’entre nous qui restent.
L’explosion a été causée par une petite bombe cachée dans un lecteur de cassettes dans une valise, qui a ensuite été déclenchée par une minuterie.
Ce n’était pas le genre « d’attaque sophistiquée et coordonnée » vue plus tard avec des événements comme le 11 septembre, a expliqué Brian Duffy, journaliste et auteur de The Fall of Pan Am 103: Inside the Lockerbie Investigation. Cependant, il a déclaré qu’il s’agissait d’un « appel au réveil » qui a vu des changements apportés à la sécurité de l’aéroport.
S’adressant également à NPR à l’occasion du 20e anniversaire, il a déclaré: «Évidemment, c’est beaucoup plus petit que ce que nous avons vu ce terrible matin de septembre 2001. Mais ce fut un horrible réveil. Et je sais pour avoir passé du temps avec les familles des victimes que même maintenant, 20 ans plus tard, c’est quelque chose avec lequel elles doivent vivre au quotidien.
Les enquêteurs américains et britanniques ont passé des décennies à demander justice pour les familles et les proches des victimes, une poursuite qui se poursuit à ce jour. On pensait que deux agents des services de renseignement libyens étaient les coupables, agissant en représailles au bombardement américain de 1986 sur la capitale du pays, Tripoli.
En 1991, Abdelbaset al-Megrahi et Al Amin Khalifa Fhimah – accusés d’être des agents de renseignement – ont été inculpés de 270 chefs d’accusation de meurtre, de complot de meurtre et de violation de la loi britannique de 1982 sur la sécurité aérienne. Ils ont tous deux nié les accusations.
L’année suivante, Megrahi – qui a constamment clamé son innocence – a été reconnu coupable de meurtre et condamné à 20 ans de prison, dont il a fait appel en vain en 2002.
Les familles et les proches des victimes ont reçu une indemnisation d’un montant total de 1,7 milliard de livres sterling – environ 3 milliards de livres sterling aujourd’hui – après qu’un accord a été conclu par la Libye, qui a accepté la responsabilité de l’attentat à la bombe, en 2003.
Puis, cinq ans plus tard, Megrahi a reçu un diagnostic de cancer «à un stade avancé» et a été libéré pour des raisons humanitaires en 2009, l’un des pères de la victime, Jim Swire, faisant partie de ceux réclamant sa liberté, déclarant qu’il s’agissait de « humanité commune ». Megrahi est décédé, à l’âge de 60 ans, à son domicile de Tripoli en 2012.
Le travail des enquêteurs sur l’affaire n’a jamais faibli au cours des décennies qui ont suivi. L’accusation a toujours affirmé que Megrahi n’avait pas agi seul et en 2020, Abu Agila Masud a été accusé d’avoir joué un rôle dans l’attentat.
Ce mois-ci, il a été annoncé que Masud était détenu par les États-Unis, devant comparaître devant un tribunal fédéral à Washington.
Il y a cinq ans, alors qu’il était en prison en Lybie pour fabrication de bombes – une affaire sans rapport – Masud aurait admis avoir fabriqué la bombe de Lockerbie, l’avoir emmenée à Malte et l’avoir préparée avant qu’elle ne soit mise dans la valise et chargée sur le Boeing 747.
Masud a également affirmé que le dirigeant libyen de l’époque, Mouammar Kadhafi, l’avait remercié ainsi que deux complices « pour leur attaque réussie » contre les États-Unis. Cependant, parce que les aveux ont été faits pendant la chute du régime de Kadhafi et l’environnement politique turbulent qui a suivi, de nombreux observateurs juridiques craignent que les revendications de Masud ne soient intervenues alors que le pays ne disposait pas d’un système juridique fonctionnel.
William Barr, le procureur général des États-Unis, a déclaré à la BBC que les aveux présumés seraient recevables devant le tribunal, craignant qu’ils n’aient été obtenus sous la contrainte.
L’accusation a déclaré qu’elle ne demanderait pas la peine de mort si l’homme de 71 ans était reconnu coupable.
Mouammar Kadhafi
