La superstar des poids lourds Anthony Joshua a exhorté le champion de l’UFC dans les deux catégories Alex Pereira à envisager de suivre Francis Ngannou en échangeant l’octogone contre le ring de boxe. Le Brésilien a renforcé son héritage dans le MMA en défendant sa ceinture des mi-lourds avec une victoire contre Jiri Prochazka en juin.
Son statut dans la communauté des sports de combat n’a jamais été aussi élevé après cette victoire, puisqu’il a éliminé son adversaire de la République tchèque par KO au deuxième round lors de l’UFC 303. Également champion du monde dans deux divisions en kickboxing, il est considéré comme le premier combattant à avoir régné dans plus d’une catégorie de poids à la fois dans cette discipline et en MMA.
Le spectacle divertissant qu’il a livré face au « BJP » lui a valu le prix de la performance de la soirée, et des noms connus au-delà de l’UFC ont été impressionnés par la prestation de Pereira. Parmi les défenseurs du boxeur de 37 ans, on trouve le double champion du monde unifié des poids lourds, Joshua, qui a prédit que l’as de l’UFC avait les attributs pour exceller sur le ring.
Joshua a toujours été généreux dans ses remarques envers ses pairs dans le passé et a encouragé son dernier adversaire Ngannou à ne pas raccrocher les gants après l’avoir battu en mars. S’adressant à Twitter/X, « AJ » a engagé un échange avec « Poatan » alors qu’il parlait en termes élogieux des qualifications de son camarade combattant lorsqu’il s’agit de passer à la boxe.
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En réfléchissant à cette perspective, le Britannique a déclaré : « Alex Pereira devrait faire ses débuts en boxe un jour, ce à quoi Pereira a donné une réponse positive, en répondant : « Je suis honoré que vous pensiez ainsi. Cela a toujours été mon rêve – [but] J’ai 37 ans, je ne peux pas en faire carrière, alors contre qui me conseillez-vous de me battre ?
Après avoir apparemment donné le feu vert à l’idée, Joshua semblait optimiste quant à sa capacité à aider la légende de l’UFC à poursuivre potentiellement une carrière dans la boxe, comme il l’a ajouté : « Les options sont infinies, champion. Je suis sûr que quelque chose peut être fait. Envoyez un message à @258mgt. »
Les fans ont également accueilli favorablement cette perspective, un utilisateur déclarant : « Offrez-lui un combat en cruiserweight pour commencer, puis affrontez quelqu’un comme Frank Sanchez ou Luis Ortiz », tandis qu’un utilisateur a déclaré : « Les options sont infinies, Joshua. Que dirais-tu de le combattre à l’UFC », comme l’a confirmé un autre utilisateur, ajoutant : « Et si tu venais au MMA pour combattre Alex ? »
Faisant preuve d’humilité, Joshua n’a pas tardé à offrir des mots d’encouragement à Ngannou après leur combat plus tôt dans l’année. En repensant à un match mémorable au cours duquel il a mis KO l’icône de l’UFC, il a déclaré : « Sur la route du championnat, il faut toujours rester concentré.
« Quand j’ai vu le combat contre Tyson Fury, je me suis dit que j’en voulais un peu. (Ngannou) est un grand champion et cela n’enlève rien à ses capacités. Je lui ai dit de ne pas abandonner la boxe. Il a déjà fait deux combats et il a combattu le mieux. »
Pendant ce temps, son rival du soir a parlé de son respect pour l’ancien champion du monde après sa défaite. Il a ajouté : « Vous pouvez être sûrs que je n’en ai pas fini ici. Ce n’était pas mon jour. Il était bien meilleur que moi aujourd’hui. C’est nul mais c’est le jeu. Nous le savons tous ».
« [Joshua] « C’était assez spécial parce qu’il m’a arrêté. Il a fait ce que Tyson n’avait pas pu faire. En fait, je n’ai pas senti le coup. Je pense que c’est ça, un KO. Je ne ressens aucune douleur. C’est comme ça que je sais que j’ai été mis KO. »
