Au printemps 2020, le programme de congé a été mis en œuvre pour empêcher les personnes de perdre leur emploi en raison de la pandémie. Initialement, le gouvernement payait 80 pour cent des salaires des personnes qui ne pouvaient plus travailler ou dont les employeurs n’avaient plus les moyens de les payer. Les paiements ont été versés jusqu’à une limite mensuelle de 2 500 £ pour les travailleurs éligibles au régime de congé.
En juillet 2021, les employeurs devaient payer 10 % des salaires de leurs employés, la contribution du gouvernement tombant à 70 %.
En août et septembre 2021, le gouvernement a continué de réduire ses cotisations, ne payant désormais que 60 % tandis que les employeurs versaient 20 % du salaire de leurs travailleurs.
Le congé, également connu sous le nom de programme de maintien de l’emploi du coronavirus, devrait prendre fin le 30 septembre 2021.
Selon les derniers chiffres publiés par le gouvernement, quelque 1,6 million de personnes au Royaume-Uni sont actuellement toujours en congé.
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En juillet, le nombre de travailleurs sortant du dispositif a ralenti et « plafonné » dans la première quinzaine d’août.
Pour le mois de juillet, seuls 340 000 employés ont quitté la protection du congé, ce qui représente une nette diminution par rapport à la baisse de 550 000 observée en juin.
Actuellement, la main-d’œuvre de certains secteurs constitue la majorité des congés en raison de la gravité de la pandémie qui a frappé leurs opérations, y compris les agences de voyages et celles qui travaillent pour les compagnies aériennes.
À ce jour, Londres reste la «capitale du congé» du pays, huit des dix autorités locales de la ville ayant les taux de régime les plus élevés.
Les estimations de la Resolution Foundation suggèrent qu’un million d’employés pourraient encore être en congé lorsque le programme prendra fin plus tard ce mois-ci.
Bien que bon nombre de ces personnes puissent retourner à leur profession d’ici là, il est possible que certaines perdent complètement leur emploi en quelques semaines.
Charlie McCurdy, économiste à la Resolution Foundation, a expliqué pourquoi de nombreux travailleurs ont leur emploi en danger alors que le régime de congé tire à sa fin.
M. McCurdy a déclaré: «Le nombre de personnes quittant leur congé au cours de l’été a ralenti, car certaines entreprises et certains secteurs – notamment le tourisme à l’étranger – ont du mal à revenir aux niveaux d’activité d’avant la pandémie.
«En conséquence, jusqu’à un million d’employés pourraient encore être en congé lorsque le régime fermera à la fin de ce mois.
« Alors que nous nous attendons à ce que la plupart de ces employés retrouvent leurs fonctions antérieures, un nombre important ne le fera pas, et nous pourrions assister à une nouvelle augmentation du chômage cet automne.
« Compte tenu de ces circonstances, ce n’est pas le bon moment pour réduire le crédit universel de 20 £ par semaine. Le gouvernement doit changer de cap.
La Banque d’Angleterre est l’une des nombreuses institutions qui prédisent une augmentation du chômage une fois le programme terminé fin septembre.
Que se passe-t-il après la fin du congé ?
Une fois le dispositif terminé, le gouvernement ne soutiendra plus les entreprises et ne complétera plus les salaires des employés.
Il est important que toute personne préoccupée par son statut d’emploi après son congé contacte son employeur pour plus de clarté.
Si une personne est confrontée à un licenciement à la fin du régime, il est essentiel qu’elle commence à demander des régimes d’aide dès que possible.
Le principal soutien aux personnes licenciées est l’allocation de demandeur d’emploi (JSA) du ministère du Travail et des Pensions (DWP).
Actuellement, les paiements de la JSA s’élèvent à 59,20 £ par semaine pour les demandeurs de moins de 25 ans, ou à 74,70 £ par semaine s’ils ont 25 ans ou plus.
