Jonathan Wheatley est devenu l’un des favoris pour devenir le prochain directeur de l’équipe Aston Martin. Le Britannique de 58 ans occupe actuellement ce poste chez Audi et ce depuis moins d’un an, ayant officiellement commencé à travailler en avril dernier alors que l’équipe concourait encore sous le nom de Sauber.
Wheatley, ancien directeur sportif de Red Bull, a déclaré publiquement à plusieurs reprises qu’il aimait ce rôle et qu’il profitait de la vie en Suisse, où il est désormais basé à proximité de la base de Sauber Motorsport à Hinwil, près de Zurich. Cependant, il est entendu que des raisons personnelles pourraient l’amener à faire un retour inattendu au Royaume-Uni.
Et cela semble de plus en plus susceptible de conduire à un nouveau rôle chez Aston Martin, qui recherche activement un nouveau directeur d’équipe. Adrian Newey assume actuellement ce rôle, mais ses points forts et ses véritables intérêts résident dans la conception et le développement de voitures. Il semble donc qu’il cherche à se débarrasser des responsabilités liées au titre TP, ce qui détournerait l’attention de ces ambitions.
Certains rapports italiens sont même allés jusqu’à affirmer que Wheatley rejoindrait l’équipe basée à Silverstone, notamment Motorsport.com qui rapportent que Newey démissionnera pour être remplacé par son ancien collègue de Red Bull. Même s’il a accepté de le faire, il lui faudra encore un certain temps avant de pouvoir officiellement commencer à travailler à son nouveau poste étant donné qu’Audi lui imposera une période importante de congé de jardinage. Sport express a contacté Aston Martin pour commentaires.
Les dirigeants d’Audi seront probablement mécontents de perdre Wheatley si tôt dans leur nouveau projet F1. Le constructeur automobile allemand a acquis une participation partielle dans Sauber en 2023 avant de finaliser son rachat complet en janvier suivant, bien que le nom d’Audi n’apparaisse officiellement en F1 que pour la première fois sur la liste des engagés pour la saison en cours qui a débuté plus tôt ce mois-ci.
Wheatley est très apprécié de ses collègues tandis que les pilotes Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto ont tous deux publiquement salué le travail effectué par leur patron au cours des 11 derniers mois. S’ils doivent le remplacer, Audi a déjà l’ancien patron de Ferrari, Mattia Binotto, dans ses rangs en tant que PDG et l’Italien pourrait être invité à assumer des responsabilités supplémentaires, au moins dans l’intérim.
Chez Aston Martin, Newey aurait dirigé la recherche d’un nouveau directeur d’équipe – un troisième en moins de 12 mois après la fin du mandat d’Andy Cowell lorsqu’il a été nommé au poste de directeur de la stratégie qui le voit agir lui-même comme agent de liaison avec les fournisseurs de moteurs Honda. Il a été rapporté que Newey avait recommandé Wheatley au propriétaire Lawrence Stroll, étant donné qu’ils ont passé près de 20 ans à travailler ensemble chez Red Bull.
Andreas Seidl est l’autre nom le plus fortement lié au poste vacant. Mieux connu pour avoir travaillé pendant trois ans et demi en tant que directeur de l’équipe McLaren entre 2019 et 2022, l’Allemand ne travaille actuellement pas en F1 après un bref passage à la tête du projet F1 d’Audi en 2024.
