Les rock stars de Shadows, Brian et Bruce, dévoilent leur héritage (Image : Getty)
Brian Bennett était occupé. Les Shadows étaient en panto avec Frankie Howerd, et Brian utilisait le temps précieux entre leurs deux performances quotidiennes pour apprendre.
«Je suivais un cours postal à la Berkeley School of Music. J’aspirais à devenir compositeur de films et chef d’orchestre», me raconte le batteur vétéran. « J’étais dans la fosse en train d’étudier lorsque Bruce Welch est entré sur scène avec un scénario à la main. »
« The Young Ones était le deuxième plus gros film de 1961, donc une suite était inévitable », explique le guitariste rythmique Bruce. « Au cours de la première semaine de janvier 1962, nous avons reçu le synopsis de Summer Holiday : « Cliff Richard et ses amis conduisent un bus londonien à travers l’Europe pour rencontrer des femmes… »
Brian se souvient : « Il a dit : ‘J’ai le scénario ; il y a beaucoup de numéros de production mais aucun succès. J’ai dit ‘Je suis un peu occupé en ce moment, Bruce’.
Welch a commencé à gratter sa guitare et a chanté : ‘Nous partons tous en vacances d’été/Plus besoin de travailler une semaine ou trop…’
«C’était une chanson très simple, quatre accords, très rapide», dit Brian à propos de cette explosion de soleil musicale spontanée créée dans le froid hivernal.
« Quand Bruce écrit, il va droit au but. J’étais au piano à queue et je suis revenu immédiatement avec les quatre lignes suivantes – « Nous allons là où le soleil brille, nous allons là où la mer est bleue », etc..
« Puis j’ai dit : ‘C’est ça, puis-je reprendre mon cours maintenant ?’ La composition entière a duré vingt minutes. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait le numéro un.
Ou qu’une plaque bleue serait érigée au Globe Theatre, à Stockton-on-Tees, pour commémorer la naissance de l’une des chansons les plus appréciées de Cliff.
C’était le premier numéro un de Brian, une source de grande fierté et parfois d’embarras.
« Avant que ma défunte épouse ne tombe malade, nous prenions l’avion de Luton pour le Portugal avec les yeux rouges et un groupe d’écoliers a commencé à chanter Summer Holiday. Je me suis approché et j’ai participé; un professeur mécontent est arrivé directement. ‘Je l’ai écrit’, ai-je dit, et il m’a regardé et m’a dit ‘Va-t’en !' »
Qu’est-ce qui le rendait spécial ?
« Tout le monde avait des chansons sur l’amour perdu, ou sur la tristesse, mais là, c’était joyeux ; c’était léger et optimiste, les paroles sortaient de la langue et chaque année, tout le monde part en vacances », explique Brian.
« C’était simple, mais c’est devenu une norme. Il y a beaucoup d’affection pour cette époque. L’affection disparaît maintenant parce que tout est très accessible, mais à cette époque les choses étaient spéciales et nouvelles, c’était comme aux débuts de la télévision, donc avoir accès aux groupes pop et à leurs personnalités devenait assez attrayant.
Quelques mois plus tard, les Shadows tournaient à Athènes, « habillés en Grecs et dansant sur la place – du coup, je n’étais plus qu’un batteur. J’étais auteur-compositeur et j’étais aussi une star de cinéma.
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Les rock stars de Shadows, Brian et Bruce, dévoilent leur héritage (Image : Getty)
Les Shadows se sont enflammés dans le célèbre café 2i’s de Soho.
Bruce, 82 ans, a formé son premier groupe de skiffle, les Railroaders, à la Rutherford Grammar School de Newcastle, avec Brian Rankin (alias Hank Marvin) en 1956, alors qu’ils avaient 14 ans.
« Quand nous avions 16 ans, nous sommes venus à Londres pour une compétition de skiffle le dimanche soir à Edmonton », se souvient-il. « Nous sommes arrivés troisièmes. »
Ils n’avaient pas réservé de fouilles, mais un sympathique directeur de théâtre connaissait une propriétaire à Finsbury Park, une compatriote de Geordie appelée Mme Bowman, qui avait des lits simples dans son grenier.
« Quelle chance était-ce ? Les deux autres gars sont rentrés chez eux, mais Hank et moi avons décidé de rester ; le lendemain, nous sommes allés chez les 2i.
L’équivalent londonien du club Tavern de Liverpool était « un petit café en sueur avec une petite scène – peuplé de stars comme Tommy Steele, Marty Wilde et bien sûr Cliff. Brian était le batteur house.
« Nous y sommes allés tous les jours. Si nous avions de la chance, nous jouerions quatre fois par semaine pour 80 pence la nuit. Nous nous appelions les Geordie Boys et chantions des chansons des Everly Brothers, Buddy Holly, Elvis… »
Le groupe d’accompagnement original de Cliff, The Drifters, a joué sur son premier tube Move It, mais le producteur Norrie Paramor a décidé de remplacer le guitariste. Le manager de Cliff, Johnny Foster, s’est rendu chez les 2i à la recherche de Tony Sheridan mais a trouvé Hank Marvin à la place.
Bruce : « Hank lui a joué tous les coups de langue de Buddy Holly et s’est vu proposer le poste. Il a dit : « Je le ferai si mon compagnon vient aussi. »
« Nous avons rejoint les Drifters le 5 octobre 1958. Il nous a embauchés pour trois semaines… »
Ils sont devenus les Shadows au début de 59, alors que Cliff enregistrait des succès comme Living Doll et Travellin’ Light.
«Ça n’a jamais été le cas, c’est lui la star et vous êtes le groupe», dit Bruce. « Il faisait partie des gars. C’était une combinaison magique.
« Après cela, les Shadows fermaient la première mi-temps puis revenaient avec Cliff en seconde période, c’était une chose unique. »
Les filles qui crient n’ont pas commencé avec les Beatles, dit Bruce. « Tommy Steele a été la première idole des adolescents anglais en 1956, mais avant cela, il y avait Sinatra, et nous avons Cliff Mania depuis 1958. En Angleterre, Lonnie Donegan était un catalyseur pour tout le monde. »
Brian, 83 ans, qui a remplacé Tony Meehan à la batterie en 1961, a été considéré comme le meilleur batteur de sa génération.
« J’avais joué avec Marty Wilde, Eddie Cochran et Gene Vincent », dit-il. « Donc, les cris du public n’étaient pas nouveaux pour moi, mais c’était plus grand, plus fort. Vous n’aviez jamais rien entendu de pareil. C’était unique, incroyable.
Bruce : « Souvent, nous ne nous entendions pas jouer. Il n’y avait ni moniteurs, ni système de sonorisation. Nous avons joué dans des hôtels de ville ou des arènes avec des enceintes de cinéma.
« Cliff disait : « Avez-vous envie d’une émeute ? » et il remuait ses hanches… »
«C’était l’époque où il n’y avait pas d’hommes de sécurité et de barrières», se souvient Brian.
« Les gens affluaient sur scène. On nous a dit de courir immédiatement après le spectacle et de sauter dans la voiture noire pour nous échapper en douceur. Un soir, nous sommes montés dans la mauvaise voiture noire : c’était juste un inconnu garé dehors. Je pensais qu’il aurait une crise cardiaque.
Hank a attiré ses propres fans. « Vous feriez attention et il y aurait 200 types avec des lunettes à monture d’écaille essayant tous d’être Hank », explique Brian.
« Les fans sérieux sont venus avec des sacs remplis d’albums à signer ; un gars est venu avec deux valises pleines.
«J’ai des fans de batterie. Je faisais un solo et 30 gars se levaient, allumaient une cigarette et jouaient du tambour avec moi.
Les premiers fans comprenaient les Beatles. Brian : « Paul est venu nous chercher à la porte de la scène Liverpool Empire et nous a conduits chez sa mère pour son 21e anniversaire. »
Au début, l’argent manquait. Bruce : « C’était dix dollars par nuit pour les maisons d’hôtes… on pouvait soit manger, soit dormir, alors parfois nous économisions de l’argent en montant dans le car. Quand tu as 16 ans, tu t’en fous, tu t’amuses juste. »
« Nous ne sommes pas entrés dans une industrie musicale à l’époque, il n’y en avait pas. Nous sommes entrés dans le showbiz.
D’où Dick Whittington avec Frankie Howerd à Stockton…
« Nous étions le groupe auquel il était prudent de présenter votre mère. Cliff attire toujours des gens d’il y a 50 ans qui viennent aux spectacles.
En 1968, après sept sommets des charts et de nombreux succès, Cliff & The Shadows s’effondre.
Hank et Bruce ont formé le groupe d’harmonie Marvin, Welch & Farrer avec l’Australien John Farrer. Et Welch a produit des succès pour sa petite amie de l’époque, Olivia Newton-John.
Mais lorsqu’une compilation Shadows de 1977 s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires, le groupe s’est reformé.
Une réunion pour le 50e anniversaire en 2009 a fait salle comble dans les arènes du monde entier.
Le Londonien Brian, aujourd’hui veuf, a écrit la musique de fond pour des émissions de télévision allant de The Sweeney à Ruth Rendell. Il est chef d’orchestre, a remporté trois prix Ivor Novello et écrit de la musique de bibliothèque depuis des décennies.
Ce siècle, il a trouvé une source de revenus inattendue dans le hip-hop. Ses compositions ont été utilisées par Kanye, Drake et le rappeur de la côte Est Nas.
« Il est toujours facile de travailler avec des gars talentueux ; ceux qui n’ont pas de talent comptent sur leur statut de gros bonnets », dit-il.
Il travaille actuellement sur ses mémoires, avec la journaliste Lesley Ann Jones. Bruce a déjà publié le sien.
« Je me souviens de tous ces jours, mais je ne me souviens pas de la semaine dernière », rit Bruce. «Nous sommes allés voir Cliff il y a quelques nuits. Les années sont passées. Il est super. »
« Mais cela commence à ressembler à 60 ans », ajoute Brian.
« Beaucoup de gens ont quitté le parti. Quand nous étions jeunes, nous ne pensions pas vivre jusqu’à 60 ans. J’ai 83 ans et je suis toujours aussi rock.
