« J’ai visité les pyramides de l’Egypte ancienne et j’ai été tellement époustouflé que j’ai oublié où j’étais »

Nous nous trouvons en hauteur sur un rebord de la Grande Pyramide de Gizeh, surplombant la ville tentaculaire du Caire.

L’air est calme, les lumières et la ville sont calmes, et notre guide, Mona, essaie de parler à un vendeur ambulant à l’entrée mais il est trop occupé avec son téléphone. « Entrons à l’intérieur », dit-elle.

Nous traversons les salles et les tunnels souvent claustrophobes de ce monument, la seule merveille survivante du monde antique, sa maçonnerie complexe et détaillée m’époustoufle alors que nous montons un escalier à l’intérieur, en faisant attention de ne pas trébucher sur l’un des chats errants. autour.

Mona nous conduit à l’intérieur d’une pièce indescriptible mais qui présente de grandes prouesses d’ingénierie qui seraient encore admirées aujourd’hui, déployées il y a environ 4 500 ans par le pharaon Khéops, l’un des dirigeants les plus mystérieux de l’Égypte ancienne dont la vision est devenue l’image d’une grande civilisation.

Les choses se passent bien et Mona en sait beaucoup sur le monde antique, mais sa torche se brise et elle me laisse seul dans la pièce avec une lumière de secours à la recherche d’une remplaçante, mais la sauvegarde se brise et, de l’obscurité, apparaît un géant brillant et brillant. chat parlant qui dit qu’il s’appelle Bastet, et pendant un instant tout est trop et je me demande : « Comment suis-je arrivé ici ?

Bien sûr, un chat géant qui brille et qui parle n’est pas vraiment dans la pièce, et pour vous confier un secret, je ne suis pas vraiment dans la pièce non plus.

Après le choc initial, je me souviens que je peux facilement retirer le casque de réalité virtuelle (VR) et que devant mes yeux se trouve la pièce dans laquelle je suis entré il y a environ 10 minutes, un immense espace avec des rayures noires et blanches sur les murs qui aident les capteurs à entrer. mon casque.

Je ne me trouve pas à des milliers de kilomètres de là, au Caire, mais au cœur de Stratford, à la nouvelle exposition IMEX, Horizon de Khufu, un voyage spectaculaire à travers l’Égypte ancienne et le pays des pharaons, doté d’une technologie VR de pointe qui, avec le le système de suivi de casque le plus avancé au monde, me donne vraiment l’impression d’être là.

« Quand vous êtes dans ce monde de réalité virtuelle, votre esprit prend le dessus et vous oubliez vraiment où vous êtes et qui vous êtes », me dit Karl Blake-Garcia, 33 ans, directeur des expériences à Londres.

Nous marchons et parlons et je suis stupéfait par la rapidité du processus : de l’entrée par la porte d’entrée au rangement de mes affaires dans un casier, en passant par l’installation d’un casque VR et d’un sac à dos sur ma tête et sur mon dos en l’espace de 10 minutes.

Pendant que Karl s’assure que mon casque est en place, il dit que je suis libre de l’enlever à tout moment au cas où j’aurais le mal des transports ou des étourdissements, telle est sa précision et son immersion, et avant de m’en rendre compte, je suis plongé dans une fiction. calibrer le monde pour m’habituer à une réalité qui durera 45 minutes.

Après avoir exploré la pyramide de Gizeh et l’oscillation initiale avec la torche de Mona, elle revient me trouver avec Bastet, qui, me dit-elle, est la déesse de la religion égyptienne antique.

Elle est maintenant notre guide et nous avons un accès illimité non seulement aux reliques de notre monde, mais aussi à ses réalités mythologiques. Nous parcourons l’espace et le temps et voyons comment les anciens Égyptiens construisaient leurs monuments, ce qu’ils adoraient et pourquoi, ainsi que des bizarreries particulières et l’étrange démystification des « faits » modernes sur l’Égypte.

Au bout d’un moment, un vaisseau fantôme géant arrive et Bastet nous dit, à la grande peur de Mona, que nous sommes en route vers Duat, l’au-delà de l’Égypte ancienne, ou le monde souterrain, un endroit dans lequel ils croyaient que la plupart des gens atteignaient la mort, en particulier le monde souterrain. de grands pharaons comme Toutankhamon et Akhénaton.

Le voyage est envoûtant et Karl a raison, parfois j’oublie qui je suis et où je suis, et je me prélasse simplement dans les splendeurs anciennes qui m’entourent, libre de regarder autour de moi alors que le monde égyptien antique se déroule sous mes yeux.

Cela se manifeste de plusieurs manières à différents moments. À une occasion, mes mains se crispent alors que nous flottons dans le ciel, à une autre fois, je me retrouve à marcher prudemment sur le sol, conscient des différentes pentes, soucieux de ne pas tomber pour me rendre compte que le sol de mon monde est toujours plat.

Je suis heureux qu’il y ait peu de gens ici pour me voir m’humilier, à part un Karl qui rit dans le coin, et il n’a que peu ou pas de raisons de s’inquiéter de ma chute ou de ma collision avec un autre utilisateur ou même contre un mur.

La technologie utilisée scanne toutes les personnes participant à l’expérience en même temps afin que vous puissiez vous voir lorsque vous vous rapprochez dans le monde VR, et les capteurs dans les murs se font connaître dans le monde virtuel si vous vous approchez ne serait-ce qu’à dix pas d’eux. Et si tout le reste échoue et que vous vous perdez, une balise lumineuse apparaît et vous redirige vers Mona et Bastet.

Le monde est vaste et entièrement immersif – quelque 1 000 mètres carrés de liberté – et vers la fin de mon voyage, je vais me régaler, un régal que Mona n’arrive pas à croire que nous sommes sur le point de vivre. Son excitation irrite Bastet et la déesse la gronde de manière assez comique et lui ordonne de garder son sang-froid, elle ne veut pas être gênée devant l’élite égyptienne antique.

La rencontre finale est littéralement surnaturelle et Mona n’en croit pas ses yeux, mais je vous laisse le découvrir par vous-même.

Nous avons traversé plusieurs époques et de vastes plaines spatiales, et je me demande combien de temps il a fallu pour créer un tel monde dans lequel l’utilisateur a une totale liberté d’exploration.

Karl sourit et déclare : « Il n’a fallu qu’un an et demi pour tout réaliser. C’est avec tous les marqueurs de suivi à l’intérieur de l’expérience, pour que tout soit organisé et réalisé.

L’Horizon de Khufu est différent de beaucoup sinon de toutes les autres expériences de réalité virtuelle dans le sens où il n’a pas seulement été développé par des experts en jeux vidéo ou des ingénieurs logiciels, mais également par l’égyptologue Peter Der Manuelian du Giza Archives Project de l’Université Harvard, et c’est vraiment le cas. montrer.

C’est à la fois amusant et éducatif, la journée parfaite pour toute famille ou couple, ou même une alternative à une soirée bien arrosée avec vos amis. L’expérience VR elle-même est présente dans le monde entier, notamment à Lyon et à Shanghai, avec bientôt d’autres ouvertures à Paris, Londres et New York.

Lorsque l’expérience se termine au bout de 45 minutes, je réalise le potentiel de ce vaste monde immersif. La Terre a des milliers d’années d’histoire, en grande partie ancienne et bien documentée, mais uniquement dans la version bidimensionnelle du texte et de la vidéo.

Pensez aux ruines des anciens Mayas et Incas, aux vastes plaines oubliées des anciens États-Unis, aux dynasties perdues de Chine, aux grands royaumes d’Afrique, à la construction de Stonehenge et d’autres mégalithes à travers le Royaume-Uni, pensez même aux nombreux monuments du monde. cités sous-marines, dont certaines datent de la Rome antique et de la Grèce.

Tous ces endroits ont été perdus ou sont difficiles d’accès, mais avec la réalité virtuelle, le potentiel est infini. Un sourire narquois apparaît à nouveau sur le visage de Karl, et même s’il prend soin de ne pas trop m’en dire, il dit : « Nous envisageons d’envisager d’autres espaces, et les gens n’arrêtent pas de nous demander : « Et ensuite ? »

« Le plan est de publier différents contenus à l’avenir, peut-être dès mars de l’année prochaine. Les possibilités sont vraiment illimitées. »