Les lunes glacées de Jupiter et de Saturne pourraient détenir la clé de la survie de la vie extraterrestre, selon des scientifiques de l’Université d’Hawaï à Mānoa.
Les scientifiques ont publié un document de recherche suggérant que les soi-disant « failles de décrochement » sur les lunes de Ganymède (qui tourne autour de Jupiter) et de Titan (qui tourne autour de Saturne) sont des foyers propices au développement de la vie.
Une faille décrochante est une fissure à la surface de la planète – et la Terre elle-même en possède une, connue sous le nom de faille de San Andreas.
Et comme sur Terre, les forces sismiques provoquent des failles de décrochement qui créent des raz-de-marée sur Ganymède et Titan.
Ce sont ces raz-de-marée qui créent un environnement propice à la vie.
« Nous sommes intéressés par l’étude de la déformation par cisaillement sur les lunes glacées, car ce type de failles peut faciliter l’échange de matériaux de surface et souterrains via des processus de chauffage par cisaillement, créant potentiellement des environnements propices à l’émergence de la vie », Liliane Burkhard, auteure principale de la recherche et scientifiques de l’Institut de géophysique et de planétologie d’Hawaï, ont déclaré dans un communiqué.
« J’ai étudié les caractéristiques des failles de décrochement dans un terrain d’âge intermédiaire, et elles correspondent dans la direction du glissement aux prédictions de la modélisation des contraintes d’une excentricité passée plus élevée », a déclaré Burkhard.
« Ganymède aurait pu connaître une période où son orbite était beaucoup plus elliptique qu’elle ne l’est aujourd’hui. »
L’« excentricité passée supérieure » en question pourrait héberger des formes de vie extraterrestres, et Burkhard espère que les futures missions lui permettront d’explorer cette possibilité.
« Des missions telles que Dragonfly, Europa Clipper et JUICE de l’ESA limiteront davantage notre approche de modélisation et pourront aider à identifier les emplacements les plus intéressants pour l’exploration de l’atterrisseur et éventuellement pour accéder à l’océan intérieur des lunes glacées », a conclu Burkhard.
