Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure qui vivait il y a environ 86 millions d’années en Patagonie.
L’espèce – un Inawentu oslatus – a été trouvée dans la zone connue sous le nom de La Invernada, située dans la province de Neuquen, en Argentine.
Des scientifiques de l’Institut patagonien de géologie et de paléontologie (IPGP) ont participé à la recherche, ainsi que d’autres professionnels d’universités et de musées.
Leonardo Filippi, chercheur au Conicet et auteur du magazine Cretaceous Research, a déclaré à propos de la découverte : «[It’s] une découverte incroyable car non seulement le crâne était là, mais il était articulé au niveau du cou.
Filippi a déclaré que les restes squelettiques de l’espèce de dinosaure ont été retrouvés presque complets, seuls les membres manquants.
Les chercheurs affirment que ces découvertes aident à mieux comprendre les écosystèmes préhistoriques et les rôles écologiques des différentes espèces.
Les fossiles ont été découverts pour la première fois en 2014 lorsqu’ils ont trouvé un os dépassant du sol, mais ils n’ont pu poursuivre les travaux qu’un an plus tard.
Filippi a déclaré que lorsque le matériel a été préparé, ils ont réalisé que « ce crâne avait des caractéristiques particulières, principalement au niveau de sa mâchoire ».
Les mêmes caractéristiques ont été enregistrées chez d’autres titanosaures, mais principalement chez un groupe de sauropodes beaucoup plus ancien.
Ils étaient liés par leurs habitudes alimentaires, puisqu’il s’agissait d’animaux qui mangeaient de la végétation au niveau du sol, plutôt que de la cime des arbres.
Filippi a déclaré : « Dans le cas de cet animal, le crâne est complètement allongé et de nombreuses modifications ont été apportées aux os qui ont permis cet allongement.
« Et une autre chose qui est la plus distinctive, c’est sa mâchoire large et quadrangulaire et son museau large et spatulé. »
L’expert a déclaré que des caractéristiques anatomiques convergentes avec les Rebbachisauridae – disparus à l’époque turonienne – sont observées chez cette nouvelle espèce.
Ariel Mendez, chercheur au Conicet à l’IPGP de Puerto Madryn, a déclaré : « Le [Rebbachisauridae] avaient pour fonction de se nourrir de végétation basse quelques millions d’années auparavant, mais ils avaient disparu et nous n’avons aucune preuve de qui, dans cette zone, occupait cet endroit.
« Aujourd’hui, nous savons qu’il existait ce type de titanosaures, avec ces caractéristiques qui occupaient ce rôle écologique, et qu’ils partageaient l’espace et le temps avec d’autres types de sauropodes titanosaures, qui avaient d’autres caractéristiques et qui, éventuellement, étaient chargés de se nourrir de la végétation la plus haute.
Filippi a ajouté : « Les études géologiques nous disent qu’il s’agissait d’une zone de rivières et de méandres et cela nous permet de reconstituer lentement tout ce puzzle.
«En bref, ce que nous voulons savoir, c’est comment se sont formés ces écosystèmes du passé, qui en étaient les acteurs et quel rôle chacun a joué.»
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Reportage supplémentaire de Maria Ortega
