Lewis Hamilton a laissé entendre qu’il s’attend à ce que la domination de Red Bull se prolonge au cours des deux prochaines saisons après un week-end lamentable au Grand Prix du Brésil. Le pilote Mercedes a franchi le drapeau à damier 62 secondes derrière le vainqueur de la course et champion du monde en titre, Max Verstappen.
Après un début de course impressionnant à Interlagos, Hamilton s’est retrouvé en P3 derrière Verstappen et Lando Norris avant de se laisser rapidement distancer par Fernando Alonso. Lui et son coéquipier George Russell ont ensuite continué à chuter dans l’ordre avant que le joueur de 38 ans ne franchisse finalement la ligne d’arrivée en P8.
Les choses étaient encore plus déprimantes de l’autre côté du garage Mercedes puisque Russell a été contraint d’abandonner avant la fin de la course en raison d’un problème de refroidissement du moteur. Avec Carlos Sainz ramenant une P6 pour Ferrari, l’avance des Flèches d’Argent dans la bataille pour la P2 au Championnat Constructeur a été réduite à seulement 20 points.
Discutant des chances de Mercedes de rattraper Red Bull dans la course au développement, Hamilton a concédé : « Tout ce que je peux faire, c’est essayer de rester optimiste. Mais le Red Bull est si loin qu’ils seront probablement très clairs au cours des deux prochaines années. Je savais que ce serait difficile. Pour le moment, c’est un revers. Mais en tant qu’équipe, nous allons simplement nous rassembler et essayer d’aller de l’avant.
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Ces commentaires constituent un bilan inquiétant des progrès de Mercedes. Après avoir montré un rythme impressionnant au Texas et à Mexico avec le nouveau sol, l’équipe basée à Brackley semblait en bonne forme, mais ce résultat sur une piste qui est habituellement si forte pour eux est un revers majeur.
C’est également une déclaration inquiétante de la part de Hamilton par rapport à ses précédentes exigences envers l’équipe d’usine. Après un Grand Prix du Japon décevant, le septuple champion du monde a lancé un cri de ralliement dans la course au développement.
« Je n’ai aucune idée de l’endroit où sera la voiture l’année prochaine, mais nous en sommes très loin », a expliqué Hamilton à Suzuka. « Les six prochains mois doivent être les six meilleurs mois de développement que nous ayons jamais eu, pour combler cet écart et frapper à la porte. »
Ce sera cependant de la musique aux oreilles de Max Verstappen et Red Bull, qui continuent de dominer en tête du peloton. Le Néerlandais a remporté 17 victoires sur 20 possibles avec sa dernière victoire à Sao Paulo, dépassant ainsi la barre des 500 points pour la saison.
