La civilisation maya était l’un des empires les plus anciens du monde.
Les opinions diffèrent, mais certains estiment que la société maya a commencé dès 2000 avant notre ère.
Son apogée dura des centaines d’années, entre 250 et 900 de notre ère, et ne tombera qu’au XVIe siècle, après des années de guerre et l’arrivée des Espagnols.
Des traces et des reliques des Mayas peuvent être trouvées partout au Mexique et dans le nord de l’Amérique centrale, dont certaines continuent d’être trouvées aujourd’hui.
Parmi les grandes découvertes faites dans la région, la plus intrigante est peut-être celle de Naachtun, une métropole abandonnée presque telle qu’elle était lorsqu’elle était abandonnée il y a des milliers d’années.
Naachtun est située au cœur de la région maya, à seulement un kilomètre au sud de la frontière mexicaine, dans l’extrême nord du Guatemala, et aurait été fondée en 400 avant JC.
Il n’a été découvert par des archéologues occidentaux qu’en 1922 et reste l’un des sites les plus reculés de l’ancienne région maya.
Peu de gens l’ont visité au cours des 80 dernières années, juste une poignée de chercheurs assez chanceux pour atteindre ses anciennes splendeurs.
Malgré son isolement actuel, Naachtun était l’une des possessions et cités-États les plus prisées des Mayas.
Le site fait l’objet d’une enquête de l’Université de Calgary depuis 2004, où des équipes ont trouvé des preuves de l’importance de Naachtun.
Pendant la période classique – qui s’étendait de 250 à 900 après JC – le monde maya était dominé par les deux superpuissances urbaines de Calakmul et Tikal.
Naachtul se trouvait entre Calakmul et Tikal et, par conséquent, était extrêmement important sur le plan stratégique.
Si cela a rendu la ville riche, cela l’a également rendue vulnérable aux guerres brutales qui ont fait rage dans tout l’empire maya, et son contrôle était, disent les historiens, une nécessité dans toute tentative de capture de Tikal ou de Calakmul.
Les chercheurs ont trouvé d’innombrables reliques sur le site, notamment un objet sculpté représentant la Dame de Tikal, la reine de la ville de 511 à 527 de notre ère, gravée dessus.
Naachtun regorge de pyramides, de dizaines de sculptures en pierre et d’un vaste complexe de palais de 10 acres et aurait abrité jusqu’à 20 000 personnes.
Des hiéroglyphes ont été trouvés tout autour de la ville, décrivant à quoi elle ressemblait à son apogée, avec des œuvres d’art représentant un lieu fortement fortifié avec des pouvoirs en constante évolution.
Parce que Naachtun se trouvait entre les grandes puissances belligérantes de Calakmul et de Tikal, les choses étaient destinées à mal finir pour elle.
« Tikal et Calakmul se détestaient mutuellement, se sont fait la guerre, ont capturé leurs rois – et plus précisément, ils ont généré des alliances autour d’eux », a déclaré à NBC le codirecteur du projet Peter Matthews de l’Université de Calgary.
« Si Tikal ou Calakmul avaient besoin de lancer une attaque directement l’un contre l’autre, ils devraient passer par Naachtun », a ajouté l’archéologue Kathryn Reese-Taylor.
L’équipe pense que le vrai nom du site est Masul, l’un des rares royaumes mayas nommés dans des gravures hiéroglyphiques dont l’emplacement précis a longtemps été un mystère. Naachtum n’a été utilisée que lors de la découverte de la colonie en 1922.
Avant l’expédition de l’Université de Calgary en 2004, la dernière tentative d’exploration sérieuse fut une visite de trois semaines de la Carnegie Institution à Washington en 1933, qui donna lieu à l’unique carte du site.
Bien que Tikal ait finalement prévalu sur Calakmul, au 8ème siècle de notre ère, la grande civilisation maya a commencé à s’effondrer.
Vers 800 CE, les habitants de Naachtun ont fui la ville et l’ont complètement abandonnée, tout comme de nombreux Mayas dans la région.
On ne sait pas exactement comment ni pourquoi la civilisation a décliné à partir de ce point jusqu’au 16ème siècle, mais sa nature et sa domination autrefois puissantes ont rapidement disparu et les Mayas ont disparu.
