Il est difficile d’imaginer un homme aussi aimé que Sir Bobby Charlton l’a été la nuit où j’ai passé un temps précieux en sa compagnie. Une fois de plus, après son triste décès samedi matin à l’âge de 86 ans, la famille et le monde entier s’unissent pour rendre hommage au gentleman ultime.
En décembre 2008, Sir Bobby venait de recevoir le prix BBC Sports Personality Lifetime Achievement de la part de son frère aîné Jack.
Dans les coulisses, je faisais partie d’un petit groupe de journalistes autorisés à le suivre entre les gifles dans le dos et les poignées de main des médaillés d’or olympiques et des champions du monde, jamais à plus de quelques centimètres de l’homme qui avait si célèbrement remporté deux Charlton. sur la feuille d’équipe pour ce qui reste le plus grand après-midi de l’histoire du football anglais.
Ce qui rendait la situation d’autant plus remarquable, c’est que les deux hommes ne s’étaient pas parlé depuis 12 ans. Jack avait remis en question l’engagement de son jeune frère envers leur mère bien-aimée Cissie au cours de ses derniers jours – des affirmations que Bobby avait qualifiées de « absolument honteuses » dans un livre à peine 12 mois plus tôt.
Mais tout cela fut oublié dans une étreinte, car à l’insu de Sir Bobby, son propre frère apparut pour lui remettre le dernier de tant de trophées.
« Bobby Charlton est le plus grand joueur que j’ai jamais vu », avait déclaré Jack sur scène. « Et c’est mon frère. » De par le courage dont il a fait preuve à l’âge de 20 ans face aux conséquences du crash aérien de Munich, Sir Bobby a toujours été un trésor national.
Le livre des records peut être méchant et ses records de 249 buts avec United, 758 apparitions avec United et 49 buts en Angleterre ont tous été dépassés par la suite.
Mais personne n’a pu enlever l’air de véritable respect des invités VIP du jamboree de la BBC, honorés malgré tout leur propre succès juste pour pouvoir féliciter Sir Bobby pour sa récompense.
Parlant doucement, impeccablement habillé et d’une manière ou d’une autre beaucoup plus petit que l’homme qui avait l’habitude de ceinturer ces lourdes balles de cuir marron dans le coin supérieur avec tant d’aplomb, il accepta gracieusement les applaudissements. Presque gêné.
Il était un ambassadeur parfait pour tout ce qu’il a défendu tout au long de sa vie.
La cruelle maladie de démence qui lui a finalement volé son frère il y a trois ans allait bientôt commencer à prendre le dessus sur sa propre vie, et le rappel très public de tout ce que Manchester United aspirait à représenter se retirait lentement du rôle des réalisateurs. box à Old Trafford et a gracieusement glissé hors des feux de la rampe.
Sir Bobby a passé ses derniers instants ici avec sa famille – et on espère qu’il sera à nouveau son frère, joyeusement et enfin réuni, comme ils l’étaient cette nuit-là en 2008.
Sans parler des jeunes coéquipiers de 1958, dont il a servi l’honneur et le potentiel avec tant de diligence et de brio jusqu’à devenir le tout dernier homme debout.
