L’entraîneur et oncle de Rafael Nadal, Toni, a minimisé l’idée selon laquelle son neveu aurait une chance réaliste de remporter l’Open d’Australie l’année prochaine, alors qu’il accélère son retour de blessure. L’icône espagnole n’a pas joué professionnellement depuis le précédent Grand Chelem, mais pourrait viser un retour en janvier.
Le directeur du tournoi, Craig Tiley, a initialement confirmé que « Rafa sera de retour », mais le 22 fois vainqueur du Major a rapidement minimisé l’idée qu’il se produirait définitivement en Australie. « Ma première option réaliste pour revenir sur le terrain professionnel serait en janvier en Australie », a expliqué Nadal.
« Mais pour le moment, je ne peux vraiment pas confirmer quelque chose que je ne sais pas. Rien n’a changé ces dernières semaines, à part le fait que je m’entraîne un peu plus qu’avant, ce qui est un accomplissement pour moi et pour ma santé mentale. »
Les objectifs que Nadal se fixerait avant un retour n’ont pas été rendus publics, mais il a remporté le tournoi il y a à peine deux ans et pourrait sentir qu’il a une chance de réaliser une course en profondeur – si sa condition physique le permet. Cependant, Toni Nadal a insisté sur le fait qu’à moins qu’une vague de blessures massives ne frappe plusieurs des plus grandes stars du sport, son neveu devrait oublier la victoire.
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Il a déclaré au Majorca Daily Bulletin : « Il veut jouer l’Open d’Australie. Je l’ai vu s’entraîner ces derniers jours. Il s’entraîne beaucoup mieux. Maintenant, ce dont nous avons besoin, c’est d’une blessure de [Carlos] Alcaraz, [Novak] Djokovic, et peut-être [Daniil] Medvedev. Nous avons besoin qu’ils aient beaucoup de problèmes, alors Rafa peut très bien jouer.
Nadal a été aperçu en train d’intensifier ses efforts d’entraînement alors qu’il cherche à faire un retour dans ce qui devrait être une saison d’adieu pour le joueur de 37 ans, après avoir déjà confirmé que ce serait probablement sa dernière année en tant que joueur de tennis professionnel.
Il a subi une opération à la hanche cet été et souffre également de blessures au psoas et aux pieds, admettant le mois dernier qu’il avait eu du mal à descendre les escaliers dans une mise à jour inquiétante.
Nadal a depuis proposé un pronostic plus prometteur, mais il souffre toujours lorsqu’il est sur le terrain – peut-être l’une des raisons pour lesquelles il a refusé de confirmer sa participation à l’Open d’Australie de l’année prochaine.
« Je ne m’entraîne pas sans douleur. J’ai moins mal qu’avant, mais j’ai toujours mal », a-t-il déclaré. « Cependant, cette douleur me permet de faire de plus en plus de choses à terme. Les choses seraient différentes si je n’avais aucune douleur. Je pourrais vous donner une date pour mon retour si je n’avais aucune douleur car j’aurais le temps de m’y préparer. «
