Phil Mickelson n’a pas fait grand-chose pour maintenir la paix dans la délicate lutte de pouvoir du golf en suggérant qu’il y aura « sans aucun doute » un autre groupe de stars du PGA Tour qui rejoindront le golf LIV dans un avenir proche. Le sextuple champion majeur a fait cette déclaration malgré la mise en place d’un « accord-cadre » entre le PGA Tour et la ligue séparatiste financée par l’Arabie Saoudite, censé voir les deux parties travailler côte à côte de manière harmonieuse.
Et pour porter un nouveau coup au statu quo du sport, son compatriote rebelle du LIV, Ian Poulter, estime qu’il y aura également un exode similaire à celui de la lucrative LIV, de la part des joueurs du DP World Tour.
Les affirmations de Mickelson ont plus de crédibilité que de nombreux observateurs ne le pensent grâce à l’abandon discret d’un accord entre les tournées en guerre.
Le soi-disant « accord-cadre » comprenait une clause convenue entre les investisseurs de LIV, le Fonds d’investissement privé (PIF) et PGA et DP World Tours. L’accord stipulait que pendant que les négociations se poursuivaient sur la manière dont les circuits fonctionneraient tous ensemble, LIV n’essaierait pas d’attirer davantage de joueurs des deux circuits établis pour qu’ils viennent sur leur propre circuit.
Mais cette clause a depuis été abandonnée par toutes les parties lorsque le ministère américain de la Justice a fait part de ses inquiétudes quant au fait que l’accord soulevait des préoccupations pour des raisons anticoncurrentielles.
En conséquence, LIV est libre d’agir à sa guise, attirant davantage de grands noms dans la ligue séparatiste avec la promesse d’énormes prix en argent et de gains garantis. D’anciennes stars de la PGA comme Brooks Koepka, Cameron Smith, Dustin Johnson – tous anciens grands gagnants – ont déjà fait le changement, ainsi que des noms bien connus comme Bryson DeChambeau et Mickelson lui-même.
La ligue LIV touche à sa fin pour la saison 2023, avec 50 millions de dollars à gagner lors de la finale par équipe à Trump Doral ce dimanche. Et une fois que les affaires en cours seront réglées, ‘Lefty’ pense que cela marquera l’ouverture de la porte à de nouvelles recrues.
S’adressant au Telegraph, Mickelson a déclaré : « LIV doit continuer à évoluer. Mais nous n’existons que depuis environ un an et demi et regardons la qualité des joueurs que nous avons déjà. Et cela va continuer à s’améliorer l’année prochaine et cela va continuer à s’améliorer l’année suivante. »
Lorsqu’on lui a demandé si cela signifiait que davantage de joueurs étaient sur le point de quitter le PGA Tour, il a ajouté : « Est-ce que je pense cela ? « Non. JE SAIS que cela va arriver. Lorsque les joueurs regardent LIV, ils veulent en faire partie. Tout le monde ici est heureux et apprécie ce que nous faisons et apprécie l’aspect équipe, la camaraderie et tous les avantages qui découlent de cette tournée.
« La réalité est que j’ai répondu à des appels, comme nous l’avons tous fait, de joueurs qui sont agents libres à des joueurs du PGA Tour qui souhaitent venir. La question est donc de savoir combien de places sont disponibles ? Il y a beaucoup plus de joueurs qui souhaitent venir qu’il n’y a de places. »
La Grande-Bretagne a son propre groupe de rebelles du LIV sur la tournée, dirigé par les anciennes stars de la Ryder Cup Ian Poulter et Lee Westood. Poulter semble également convaincu que les concurrents du circuit européen suivront également son exemple et tenteront de s’introduire dans la configuration LIV.
Poulter a déclaré : « Je ne donnerai aucun nom, mais nous avons été contactés au sujet de joueurs souhaitant nous rejoindre. Et ce n’est pas une surprise. Pensez-y, ils seront probablement condamnés à une amende, mais si un joueur prend ce risque et paie, disons, 50 000 $ ou autre, il se classera parmi les trois premiers et gagnera au minimum 1,75 million de dollars dans 14 événements en 2024. C’est le minimum. Même s’ils tirent au niveau 80 chaque semaine. »
