Le lithium, ou « l’or blanc », comme l’appellent souvent les investisseurs, est devenu une ressource extrêmement précieuse, car il constitue l’un des composants clés des batteries des véhicules électriques. Aujourd’hui, un pays africain improbable espère devenir le plus grand exportateur.
La demande mondiale de sources d’énergie renouvelables a conduit à une demande exponentielle de batteries au lithium, en particulier dans l’industrie automobile, où les véhicules électriques deviennent une tendance.
L’élément chimique peut être localisé au Mali, au Ghana, en République démocratique du Congo et en Namibie, mais c’est le pays d’Afrique du Sud, le Zimbabwe, qui possède la plus grande réserve – et espère fournir 20 pour cent de la demande mondiale.
Cette demande a cependant un coût : cette ressource rentable attire des mineurs voyous qui veulent l’extraire pour passer clandestinement la frontière.
Cette exploitation minière illégale peut être dévastatrice : plus tôt cette année, une salle de classe à Kwekwe s’est effondrée, blessant quatorze élèves alors que les démons avaient creusé un tunnel sous l’école à la recherche du précieux minerai.
Le lithium a également attiré l’attention internationale, la Chine, le Canada, l’Australie et le Royaume-Uni ayant investi dans les batteries minérales.
La Chine est le plus grand acteur dans le jeu des investissements, dépensant plus d’un milliard de dollars pour acquérir et développer des projets dans l’État.
Cette demande mondiale a cependant un prix : en décembre 2020, le gouvernement zimbabwéen a interdit toute exportation de lithium comme matière première.
Ce n’est pas une impasse totale pour les investisseurs – cela signifie simplement que le matériau doit être traité sous forme concrète avant de quitter le pays.
Cette interdiction est en place pour stimuler la propre économie du Zimbabwe et créer davantage d’emplois pour les résidents.
La Chine a cependant réussi à trouver une faille dans ce domaine et ses investissements dans les usines de transformation la dispensent de cette interdiction.
« Le Zimbabwe est ouvert aux affaires », a déclaré le président Emmerson Mnangagwa, qui nourrit de grandes aspirations pour cette ressource, espérant qu’elle transformera le Zimbabwe de la même manière que le pétrole a transformé le Moyen-Orient.
