Une Suédoise qui a perdu sa main droite dans un accident agricole s’est vu implanter une main bionique « révolutionnaire » qui fusionne directement avec ses nerfs et son squelette.
Le tragique accident a laissé Karin souffrir d’atroces douleurs de membre fantôme pendant plus de deux décennies – et elle a trouvé les prothèses conventionnelles inconfortables et peu fiables.
Elle a expliqué : « J’avais l’impression d’avoir constamment la main dans un hachoir à viande, ce qui créait un niveau de stress élevé et je devais prendre de fortes doses de divers analgésiques. »
Tout cela a changé, cependant, avec la nouvelle technologie d’implant, qui à la fois a permis de porter une prothèse plus confortable et fonctionnelle – une prothèse qui lui permet d’effectuer « 80 pour cent des activités de la vie quotidienne » – mais a également aidé à soulager sa douleur. .
Karin a ajouté : « Pour moi, cette recherche a signifié beaucoup, car elle m’a donné une vie meilleure. »
L’étude supervisant la nouvelle main de Karin a été entreprise par le professeur Max Ortiz-Catalan – expert en prothèses neuronales au Bionics Institute en Australie – et ses collègues.
Ortiz-Catalan a déclaré : « Karin a été la première personne amputée sous le coude à recevoir ce nouveau concept de main bionique hautement intégrée qui peut être utilisée de manière indépendante et fiable dans la vie quotidienne.
« Le fait qu’elle puisse utiliser sa prothèse confortablement et efficacement dans ses activités quotidiennes depuis des années est un témoignage prometteur des capacités potentielles de changement de vie de cette nouvelle technologie pour les personnes confrontées à la perte d’un membre. »
Les chercheurs ont expliqué qu’à ce niveau d’amputation, un défi est posé par les os de l’avant-bras – le radius et le cubitus.
Les deux doivent être alignés et chargés de la même manière, ont-ils déclaré, ce qui signifie qu’il ne reste pas beaucoup d’espace disponible pour les composants implantés et prothétiques.
Néanmoins, l’équipe a pu concevoir un implant qui s’intègre au système nerveux de Karin.
Ortiz-Catalan a ajouté : « Notre approche chirurgicale et technique intégrée explique également la réduction de la douleur, car Karin utilise désormais à peu près les mêmes ressources neuronales pour contrôler la prothèse qu’elle l’a fait pour sa main biologique manquante. »
Karin rapporte que, par rapport aux solutions précédentes qu’elle a essayées, elle a désormais « un meilleur contrôle sur ma prothèse – mais surtout, ma douleur a diminué. Aujourd’hui, j’ai besoin de beaucoup moins de médicaments.
Le titane de l’implant est fixé à son squelette de manière confortable et sécurisée via un processus appelé « ostéointégration ».
Le professeur Rickard Brånemark, co-auteur de l’article, chirurgien orthopédiste à l’Université de Göteborg en Suède, a dirigé l’opération de Karin, qui impliquait le réarrangement des nerfs et des muscles du membre résiduel pour offrir de meilleures informations de contrôle moteur à la main bionique.
Il a déclaré : « L’intégration biologique des implants en titane dans le tissu osseux crée des opportunités pour faire progresser davantage les soins aux amputés.
« En combinant l’ostéointégration avec la chirurgie reconstructive, les électrodes implantées et l’intelligence artificielle, nous pouvons restaurer les fonctions humaines d’une manière sans précédent.
« Le niveau d’amputation sous le coude présente des défis particuliers, et le niveau de fonctionnalité atteint marque une étape importante pour le domaine des reconstructions avancées des extrémités dans son ensemble ».
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Science Robotics.
