Les cercles de pierres se trouvent partout dans le monde, mais c’est en Europe qu’on les trouve principalement.
L’Europe du Nord-Ouest abrite un nombre disproportionné de choses que les peuples anciens aménageaient à des fins de culte, de loisirs et de travail.
L’exemple le plus célèbre est peut-être Stonehenge, le mégalithe qui laisse encore perplexe les archéologues quelque 5 000 ans après sa construction.
Les cercles de pierres auraient attiré des foules de toute la région pour toutes sortes d’événements, peut-être des sacrifices, pour observer le ciel nocturne à des moments cruciaux, ainsi que pour enterrer les morts.
Bien que l’Europe soit surtout connue pour ses cercles de pierres, une telle relique a été découverte en Extrême-Orient, en Israël et dans les profondeurs de la mer.
La découverte a été discutée lors du documentaire de la Smithsonian Channel, « Des structures de type Stonehenge ont été trouvées partout dans le monde », dans lequel la petite ville d’Atlit, située sur la côte méditerranéenne, est explorée.
En 1984, l’archéologue maritime Dr Ehud Galili plongeait à quelque 400 mètres du rivage, dans l’espoir de trouver des épaves après une récente forte tempête.
Loin d’être un naufrage, le Dr Galili a découvert quelque chose de bien plus sédentaire, le narrateur notant : « Il a découvert une ancienne colonie engloutie ».
« Habituellement, nous trouvons des restes d’épaves comme des ancres, du métal, des clous, toutes sortes d’objets », a expliqué le Dr Galili. « Mais pendant que nous plongions ici, nous avons trouvé un mur. »
Lorsqu’il s’est approché du mur, il est vite devenu évident que le segment de pierre faisait autrefois partie d’une maison. En quelques jours, le Dr Galili et son équipe ont découvert les fondations d’un bâtiment encore plus grand.
À côté des fondations et des pierres, l’équipe a découvert quelque chose de plus inquiétant : d’innombrables squelettes.
« Nous avons trouvé une quinzaine de maisons familiales », a-t-il déclaré. « Nous avons estimé que la population se situait entre 70 et 150 personnes à la fois. »
Bientôt, l’équipe s’est rendu compte qu’elle était tombée sur un site archéologique géant dans un état relativement intact, trouvant des murs, des habitations et des structures sur place « tels qu’ils avaient été laissés ».
Le Dr Galili a déclaré : « Petit à petit, nous avons réalisé qu’il s’agissait d’un site immense, de 40 000 mètres carrés. »
La datation au radiocarbone a montré que le site avait près de 9 000 ans, ce qui signifie qu’il s’agit de l’une des plus anciennes colonies trouvées sur la planète.
En plus des reliques trouvées, les plongeurs ont également découvert un cercle de pierres qui existait tel qu’il était lors de sa construction, mettant en lumière comment et pourquoi les peuples anciens construisaient de telles structures.
Trouvé au centre de la colonie, on pense que le cercle de pierres servait en quelque sorte de point focal.
Il était composé de sept mégalithes pesant jusqu’à 600 kilogrammes disposés en demi-cercle.
Chacune des pierres portait une marque de coupe gravée, placée au-dessus de ce qui semblait être une source fraîche, laissant entendre que le cercle faisait partie d’un rituel de l’eau ou quelque chose de similaire.
Trois pierres ovales ont également été trouvées dans une formation lâche, dont deux avaient des rainures formant des figures anthropomorphes esquissées.
Bien que des milliers de kilomètres séparent les deux, les archéologues ont suggéré que tout cercle de pierres tel que celui découvert à Atlit pourrait aider à mieux comprendre Stonehenge.
« Quand vous regardez Stonehenge, vous voyez le point culminant du travail des gens, une utilisation extraordinaire des ressources et une idée étonnamment complexe et parfaitement exécutée », a déclaré Mary-Ann Ochota, anthropologue et archéologue.
« Chaque fois que nous trouvons un nouveau monument en pierre, cela nous donne un nouvel élément de preuve sur cette chasse au détective pour essayer de déterminer ‘À quoi pensaient les ancêtres ? Pourquoi ont-ils construit cela ? Et qu’est-ce que tout cela signifiait ?' »
