Le patron de Chelsea, Mauricio Pochettino, est confronté à une énigme avec Raheem Sterling dans les semaines à venir après que l’attaquant ait de nouveau été brutalement snobé par le patron anglais Gareth Southgate. Sterling a désormais été exclu des trois dernières équipes d’Angleterre, après avoir été un habitué pendant la majeure partie de sa carrière, et cela indique un problème que Pochettino devra résoudre dans les semaines à venir avant l’Euro 2024 l’été prochain.
Les Trois Lions devraient affronter l’Australie lors d’un match amical le 13 octobre avant leur affrontement crucial avec l’Italie lors de leur qualification pour l’Euro 2024 à Wembley quatre jours plus tard. Sterling, cependant, sera libre de s’entraîner et de se reposer à domicile avec Pochettino et le reste de ses joueurs sans convocation internationale après avoir été exclu.
Même si cela donnera à Pochettino plus de temps pour travailler avec Sterling sur le terrain d’entraînement, il existe un problème évident avec la signature de 47,5 millions de livres sterling que l’Argentin doit résoudre. Qu’il s’agisse de confiance, de fatigue ou de manque de fortune devant le but, Sterling ne tire pas encore à plein régime – et Southgate l’a remarqué, le gardant hors de compte alors que Jarrod Bowen, en forme, était inclus.
Expliquant la décision d’omettre Sterling, Southgate a déclaré : « Nous avons parlé avant la dernière équipe et nous avons été satisfaits des performances des joueurs latéraux lors des quatre derniers matchs en particulier et lors des deux matchs de mars. L’équipe joue très bien et il y a clairement une certaine stabilité là-bas. »
Le joueur de 28 ans a marqué deux fois cette saison en Premier League pour les Blues, bien que ces deux buts aient eu lieu lors d’une victoire 3-0 contre le nouvellement promu Luton Town. Depuis, Sterling a disputé cinq matchs sans but toutes compétitions confondues, l’attaquant démontrant une baisse de forme inquiétante avant que la maladie ne l’oblige à se contenter d’un rôle sur le banc la dernière fois contre Fulham.
Ce qui aurait pu inquiéter l’ancien homme de Manchester City, c’est la fluidité des Blues en son absence. Cole Palmer, remplaçant Sterling sur le côté droit des trois premiers, a été exceptionnel tandis qu’Armando Broja et Mykhaylo Mudryk ont marqué leurs premiers buts de la saison.
Leur puissance offensive a donné à Chelsea une certaine touche meurtrière devant le but qui leur manquait avec Sterling et Nicolas Jackson sur le terrain, les deux joueurs étant absents dès le début. Et si Pochettino souhaite conserver la star anglaise dans son onze de départ, il doit trouver la formule pour le faire virer à nouveau.
Il y a une raison évidente derrière les problèmes de Sterling, liée à l’absence prolongée de Reece James de l’équipe. L’arrière droit est souvent si créatif dans les zones larges que l’Anglais est capable de se concentrer sur son déplacement vers l’intérieur. Mais sans James, il a été demandé à Sterling de créer plus d’occasions et de les mettre lui-même à l’écart – et il n’a pas encore impressionné dans ces deux domaines.
Pochettino pourrait être tenté de donner un départ à Sterling contre Burnley pour l’aider à retrouver sa confiance après sa déception en Angleterre, mais il serait dur pour Palmer ou Mudryk de laisser tomber l’un ou l’autre joueur sur la base de leur meilleure performance sous un maillot de Chelsea.
Ce qui semble tout à fait clair maintenant, c’est qu’à moins que Pochettino ne parvienne à remettre Sterling parmi les buts et au niveau où Southgate ne peut pas le laisser de côté, il pourrait avoir du mal à ajouter à ses 82 sélections pour son pays.
