Un horrible clip audio provenant de l’intérieur de la catastrophe vouée à l’échec d’Apollo 1 a refait surface plus de 50 ans après l’événement.

Les astronautes d’Apollo 1 Virgil I. ‘Gus’ Grissom, Edward H. White et Roger B. Chaffee ont perdu la vie lorsqu’un incendie s’est déclaré dans le cockpit lors d’une répétition de lancement.

Il est depuis devenu l’un des désastres les plus tristement célèbres de la course à l’espace, l’incident s’étant produit alors que les rivaux de la guerre froide, les États-Unis et la Russie, rivalisaient pour atteindre la supériorité mutuelle en matière de vols spatiaux.

L’incendie s’est déclaré à la base aérienne de Cape Kennedy, dans le comté de Brevard, en Floride, le 27 janvier 1967, deux ans avant que les États-Unis n’envoient un homme sur la Lune pour la première fois de l’histoire.

Les trois astronautes effectuaient une simulation de compte à rebours lorsqu’un incendie s’est déclaré dans le cockpit du lanceur Saturn IB AS-204.

Le clip audio poignant revit le moment où Chaffee a remarqué ce qui se passait, criant « au feu ! avant que l’incendie ne commence à se propager dans la cabine.

Chaffee continue en criant : « Nous avons un incendie dans le cockpit. Sortons. Nous sommes en train de brûler. »

Ses derniers mots ont été suivis de cris alors que les astronautes périssaient dans le cockpit scellé.

On pense que l’incendie s’est déclaré sous un siège du navire, qui était hermétique et si hermétique qu’ils n’ont pas pu se libérer à temps.

Il a été allégué que les astronautes avaient fait part de leurs inquiétudes quant à la sécurité du vaisseau, les trois hommes posant pour une photo sur laquelle ils priaient devant une maquette du module.

Dans un communiqué, la NASA a déclaré : « À 18h31, un incendie éclair s’est déclaré à l’intérieur de la cabine.

« Les astronautes ont tenté en vain d’ouvrir la trappe intérieure, tandis que l’équipage de la plate-forme travaillait vaillamment pour ouvrir les deux trappes extérieures, leurs tentatives étant entravées par une fumée et une chaleur denses.

« Au moment où ils ont ouvert les écoutilles, l’équipage avait déjà péri. »

L’incident s’étant produit dans le contexte de la guerre froide, même les rivaux spatiaux russes ont rendu hommage aux morts.

L’agence spatiale de Moscou avait déclaré à l’époque qu’elle était « profondément attristée par la nouvelle de la tragédie de Cap Kennedy ».

Même si la catastrophe a eu lieu il y a 55 ans, la NASA rend toujours hommage à Chaffee, Grissom et White chaque année à l’occasion de cet anniversaire, en organisant une cérémonie en leur honneur.

En 2021, le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride a dévoilé un nouvel hommage à Apollo 1 dans son complexe de visiteurs du centre Apollo/Saturn V.

Il y a eu de nombreuses catastrophes liées aux voyages spatiaux depuis 1967 : les plus notables sont la tragédie du Challenger de 1986, qui a explosé peu après le décollage, tuant les sept personnes à bord, et la catastrophe de Columbia en 2003, lorsque la navette spatiale s’est brisée en morceaux lors de son voyage de retour vers la Terre. tuant sept autres astronautes.