Le site touristique officiel de Chester décrit sa beauté comme « envoûtante » – un premier indice de sa réputation d’être l’un des endroits les plus hantés de Grande-Bretagne.
La ville cathédrale située à cheval sur la rivière Dee et la frontière galloise est une étape incontournable pour les visiteurs s’aventurant à Liverpool, accueillant quelque 14 millions de touristes chaque année.
Beaucoup de ces voyageurs curieux sont attirés par les merveilles historiques de Chester – depuis les murs fortifiés les plus longs et les mieux conservés du pays jusqu’à son plus grand amphithéâtre romain.
Cependant, promenez-vous dans le dédale de ruelles emblématiques du mouvement de renaissance victorienne fade et blanc et vous ressentirez peut-être un frisson dans le dos.
La nuit tombée, la légende locale suggère qu’il est peu probable que vous soyez seul, même dans une rue déserte. De nombreux magasins, brasseries et cafés de Chester ont été le théâtre d’événements horribles, dont les victimes sont restées sous une forme macabre.
Tout se passe dans The Rows, les bâtiments à colombages datant du XIIIe siècle qui bordent le centre-ville. Avec les habitations au-dessus, les magasins du rez-de-chaussée doivent descendre du niveau de la rue, conduisant souvent à une voûte en forme de crypte.
Watergate Street est un excellent exemple de cet immobilier de choix pour les fantômes. Ce qui est aujourd’hui un atelier de canapés existait au XVIIIe siècle, une maison publique appelée La Main et le Serpent.
On raconte que les jeunes garçons du quartier lavaient les perruques des dandys aristocrates qui fréquentaient le club au sous-sol. Cette tâche banale était rendue mortelle par le fait qu’ils utilisaient de l’arsenic.
Ces dernières années, de nombreux rapports font état d’apparitions, de cris, de sanglots et de sons d’un enfant en bas âge jouant avec une petite voiture.
En 2008, juste à temps pour Halloween, David Brandon a publié « Haunted Chester » – un « recueil effrayant de contes vrais » provenant de toute la ville. Le contenu de ses 96 pages est profondément troublant.
Une courte promenade dans Watergate Street et vous vous retrouvez face à l’Eastgate Clock, considérée comme le cadran d’horloge le plus photographié en Angleterre après celui de Big Ben à Londres. Ne passez pas trop de temps à cadrer votre photo, car un poltergeist notoire habite juste à côté.
La chocolaterie Thornton’s a maintenant fermé ses portes, mais une épouse méprisée nommée Sarah hante le bâtiment depuis plus de 200 ans et il est peu probable qu’elle le quitte de si tôt.
Comme le raconte l’histoire, elle a été abandonnée à l’autel par son fiancé. Alors que certains sympathisent avec son sort et disent qu’elle déplace invisiblement des objets pour demander de l’aide pour le retrouver, d’autres affirment qu’elle est plus encline à jeter dans les escaliers ceux qui se moquent d’elle.
Méditer sur ces histoires étranges en vous promenant dans les rues n’est certainement pas la seule chose que la ville a à offrir. La cathédrale, vieille de 1 000 ans, est un délice architectural et spirituel, avec, comme le dit le guide du visiteur, « le plus bel exemple de sculptures médiévales d’Europe ».
L’hippodrome de Chester est le plus ancien de ce type encore en activité au monde, et le zoo de Chester est l’attraction faunique la plus visitée de Grande-Bretagne – les records ne s’arrêtent tout simplement pas.
Mais les rumeurs macabres non plus – heureusement ou malheureusement selon la facilité avec laquelle vous êtes effrayé – ne le font pas.
Au restaurant Pied Bull de Northgate Street, un homme nommé John Davies est tombé dans les escaliers de la cave en 1609 et s’est accidentellement poignardé. Le personnel reste encore aujourd’hui réticent à l’idée de s’y rendre seul.
Et puis il y a Ye Olde Kings Head, le pub de style Tudor qui a figuré dans d’innombrables émissions télévisées d’enquêtes paranormales.
Une épée du XVIIIe siècle a été trouvée sous le plancher, censée éloigner les mauvais esprits. Cela les tient peut-être à distance, mais après les dernières commandes, chaque soir, les quelques parieurs restants déclarent souvent entendre les coups et les chuchotements des femmes.
Certains disent qu’il s’agit des bavardages des travailleuses du sexe qui exerçaient autrefois leur métier dans l’établissement.
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