Les 1 820 embryons, implantés chez 13 truies porteuses, ont pu se développer pendant 28 jours – le premier trimestre d’une gestation porcine.
Lorsqu’ils ont été retirés, les reins se sont révélés avoir une structure et une formation de tubules normales et en étaient au deuxième stade de développement.
Les scientifiques espèrent à terme utiliser cette technologie pour des transplantations d’organes humains, mais ils ont souligné que davantage de travail reste à faire.
Miguel Esteban, des Instituts chinois de biomédecine et de santé de Guangzhou, a déclaré : « Nous aurions probablement besoin de concevoir
les porcs d’une manière beaucoup plus complexe, ce qui entraîne également des défis supplémentaires.
« Avant d’arriver à l’état avancé de fabrication d’organes destinés à la pratique clinique, cette méthode ouvre une fenêtre pour étudier le développement humain.
« Vous pouvez retracer les cellules humaines que vous injectez et les manipuler afin de pouvoir étudier les maladies et la formation des lignées cellulaires. »
Bien que des méthodes similaires aient été utilisées pour générer des tissus humains, les tentatives précédentes de culture d’organes humains chez le porc n’ont pas abouti.
Les cellules porcines et humaines sont en compétition les unes avec les autres, c’est pourquoi les chercheurs ont retiré deux gènes des embryons de porc pour créer une « niche » ou un « vide » génétique qui permet au fœtus de faire pousser des reins humains.
Ils ont ensuite conçu des cellules souches humaines – qui peuvent potentiellement devenir n’importe quel type de tissu dans le corps – pour les rendre plus faciles à développer dans l’embryon de porc.
La recherche a été publiée dans la revue Cell Stem Cell.
