Incendies à Hawaï: des vues d’Ariel montrent la destruction de Lahaina
Au moins 36 personnes sont mortes à Hawaï alors que les incendies de forêt causent des ravages généralisés, ont confirmé les autorités.
3 morts et 271 structures endommagées
Les incendies de forêt fouettés par les vents violents de l’ouragan Dora passant loin au sud, ont pris l’île de Maui par surprise, laissant derrière eux des voitures incendiées dans des rues autrefois animées et des tas de décombres fumants là où se trouvaient des bâtiments historiques. Les flammes ont rugi toute la nuit, obligeant adultes et enfants à plonger dans l’océan pour leur sécurité.
Les responsables du comté de Maui ont confirmé que trois douzaines de personnes ont perdu la vie, des dizaines d’autres ont été blessées et 271 structures ont été endommagées ou détruites.
Hier, les équipages continuaient de lutter contre les incendies à plusieurs endroits de l’île. Les autorités ont exhorté les visiteurs à rester à l’écart.
Les habitants de Lahaina, Kamuela Kawaakoa et Iiulia Yasso, ont décrit une évasion déchirante sous un ciel enfumé mardi après-midi. Le couple et leur fils de 6 ans ont pris des vêtements de rechange et ont couru alors que les buissons autour d’eux prenaient feu.
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La salle de l’église historique de Waiola à Lahaina et la mission voisine de Lahaina Hongwanji en flammes (Image : AP)
S’exprimant hier dans un abri d’évacuation, ne sachant toujours pas s’il restait quelque chose de leur appartement, M. Kawaakoa a déclaré: « Nous avons à peine réussi à nous en sortir à temps. »
Alors que M. Kawaakoa et Mme Yasso s’enfuyaient, un centre pour personnes âgées a pris feu. Ils ont appelé le 911, mais ne savaient pas si les gens étaient sortis. Les alarmes incendie ont retenti. Alors qu’ils s’éloignaient, des poteaux électriques abattus et des voitures en fuite ont ralenti leur progression.
M. Kawaakoa, 34 ans, a grandi dans l’immeuble, appelé Lahaina Surf, où vivaient également son père et sa grand-mère. La ville de Lahaina remonte aux années 1700 et a longtemps été une destination préférée des touristes.
Il a ajouté: «C’était si difficile de rester assis là et de regarder ma ville brûler en cendres et de ne rien pouvoir faire. J’étais impuissant.
Des images satellites montrent de vastes nuages de fumée au-dessus de Maui (Image : AP)
Richard Olsten, pilote d’hélicoptère pour une agence de voyages, a déclaré : « C’est horrible. J’ai voyagé ici pendant 52 ans et je n’ai jamais rien vu s’en approcher. Nous avions les larmes aux yeux. »
Le surintendant du département d’État à l’Éducation, Keith Hayashi, a déclaré qu’une équipe travaillait sur des plans d’urgence et se préparait à la perte éventuelle d’une école élémentaire qui se trouvait à Lahaina depuis plus d’un siècle.
Il a expliqué: «Des photos aériennes non officielles montrent que le campus King Kamehameha III Elementary – sur Front Street à Lahaina – a subi un incendie et des dommages structurels importants.
« Le Département s’efforce de maintenir des horaires scolaires réguliers pour donner un sentiment de normalité, mais gardera la plupart des écoles de Maui fermées pour le reste de cette semaine. »
La Garde côtière a déclaré avoir secouru 14 personnes qui ont sauté à l’eau pour échapper aux flammes et à la fumée, dont deux enfants.
Parmi les blessés figuraient trois personnes souffrant de brûlures graves qui ont été transportées par avion vers l’unité des brûlés du Straub Medical Center sur l’île d’Oahu, ont indiqué des responsables. Au moins 20 patients ont été emmenés au Maui Memorial Medical Center, ont indiqué des responsables, et un pompier a été hospitalisé dans un état stable après avoir inhalé de la fumée.
Kamuela Kawaakoa et Iiulia Yasso et leur fils Kama, tous de Lahaina (Image : AP)
Plus de 2 100 personnes ont passé la nuit de mardi dans des centres d’évacuation. 2 000 autres voyageurs se sont réfugiés à l’aéroport de Kahului après l’annulation de nombreux vols.
Les autorités préparaient le Hawaii Convention Center à Honolulu pour accueillir des milliers de touristes et d’habitants déplacés.
Mauro Farinelli, de Lahaina, a déclaré que les vents avaient commencé à souffler fort mardi, puis qu’un incendie s’était déclaré à flanc de colline.
Décrivant l’effet comme « comme un chalumeau », il a ajouté : « Il a tout déchiré à une vitesse incroyable. »
Les vents étaient si forts qu’ils ont fait sauter sa porte de garage hors de ses gonds et ont piégé sa voiture dans le garage, a déclaré Farinelli. Alors un ami l’a conduit, avec sa femme Judit et son chien Susi, dans un abri d’évacuation. Il n’avait aucune idée de ce qui était arrivé à leur maison.
Il a poursuivi: « Nous espérons le meilleur mais nous sommes à peu près sûrs que c’est parti. »
Le président Joe Biden a déclaré qu’il avait ordonné à tous les actifs fédéraux disponibles d’aider à la réponse. Il a déclaré que la Garde nationale d’Hawaï avait mobilisé des hélicoptères Chinook pour aider à l’extinction des incendies ainsi qu’aux efforts de recherche et de sauvetage à Maui.
