La rotation de Mars augmente lentement mais inexorablement, raccourcissant la durée du jour de la planète d’une fraction de milliseconde chaque année.
C’est la conclusion des chercheurs qui ont étudié les données recueillies par l’exploration intérieure de la NASA à l’aide de l’atterrisseur Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight), qui a passé quatre ans à étudier la planète rouge avant de manquer d’électricité en décembre dernier.
En envoyant un signal radio de la Terre à l’appareil radio d’InSight et inversement, l’équipe a pu déterminer exactement à quelle vitesse la planète tourne et comment cela change avec le temps.
En plus de révéler que la rotation de Mars s’accélérait de quatre millisecondes d’arc par an, les données ont également révélé comment la planète vacille grâce au « ballottement » du métal en fusion dans son noyau.
La cause de l’accélération n’est pas claire – bien que les chercheurs pensent qu’elle peut être liée à l’accumulation de glace aux pôles ou aux masses terrestres qui s’élèvent lentement après avoir été enfouies sous la glace.
Ces distributions de masse changeantes pourraient accélérer la rotation de la planète, tout comme les patineurs sur glace peuvent tourner plus vite en ramenant leurs bras vers l’intérieur.
