Nouvelle-Zélande : de la fumée s’échappe du volcan de White Island
Le mont Tarawera a été présenté comme l’un des tout premiers points chauds touristiques de Nouvelle-Zélande.
La région géothermique de Rotorua est parsemée de sources chaudes alimentées par le lit volcanique caché de la localité, un vaste bassin de magma situé juste sous la surface.
Les terrasses de silice qui, pendant des centaines d’années, ont formé des bassins, des escaliers et des cascades remplis d’eaux chaudes riches en minéraux ont été détruites lors de l’éruption majeure de 1886 qui a anéanti une grande partie des zones environnantes.
La Nouvelle-Zélande abrite 12 volcans, dont beaucoup ont causé des destructions massives dans leur sillage.
La crête de Tarawera, en particulier, a semé la peur dans les cercles scientifiques, beaucoup se penchant sur l’éruption fatidique afin d’évaluer ce qui pourrait arriver en cas d’un autre événement volcanique.
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Mont Tarawera, Nouvelle-Zélande ; les vastes cratères se sont formés lors de l’éruption de 1886 (Image : GETTY)
Le 10 juin de cette année-là, la Nouvelle-Zélande a connu l’une des pires éruptions de son histoire le long du centre volcanique d’Okataina.
Il a été exploré lors du documentaire de la Smithsonian Channel, « Aerial New Zealand », dans un clip intitulé « Les volcans qui menacent encore la sécurité de la Nouvelle-Zélande ».
« Les villageois de 1886 se sont réveillés à cause de violents tremblements de terre, à leur insu, ils vivaient à l’ombre d’un volcan actif », a déclaré le narrateur.
Après trois heures de secousses, ces villageois auraient vu non pas un mais trois pics entrer en éruption, envoyant de la fumée et du feu à un kilomètre dans le ciel, de la boue et des cendres pleuvant plus tard sur eux. Au total, 120 personnes sont mortes.
La crête volcanique surplombe le gracieux lac Okaro, ses eaux chaudes avec une activité volcanique (Image : GETTY)
Un homme regarde les vastes cratères formés après la grande éruption, 1909 (Image : GETTY)
Terriblement, les chercheurs craignent que cela ne se reproduise. Selon l’Institut des sciences géologiques et nucléaires de Nouvelle-Zélande, l’étendue du potentiel volcanique du mont Tarawera est inconnue.
Dans un article, il a noté: « Beaucoup moins connu est que le mont Tarawera n’est qu’un seul volcan dans le centre volcanique d’Okataina – une zone de nombreux évents récemment actifs situés entre Rotorua et Kawerau. »
Surtout, il a ajouté: « Ces évents ont éclaté à l’époque préhistorique et éclateront à nouveau. »
Le centre d’Okataina comprend les grands volcans de Tarawera et Haroharo, ainsi que d’autres au mont Edgecumbe, Okareka et Rotoma.
De nombreux volcans néo-zélandais, comme Ngauruhoe et White Island, connaissent de petites éruptions tous les quelques mois.
Les randonneurs marchent le long du bord volcanique de Tarawera (Image : GETTY)
Ceux le long d’Okataina, cependant, ont éclaté à des intervalles variant entre 700 et 3 000 ans.
Bien que ces éruptions soient moins nombreuses et plus espacées, « elles sont 100 à 10 000 fois plus importantes que celles de White Island ou de Ngauruhoe ».
« C’est la taille de la plupart des éruptions d’Okataina, malgré leur rareté, qui crée un risque volcanique important dans la région de Bay of Plenty », explique le journal.
La région a vu des éruptions se produire depuis au moins 400 000 ans, mais les scientifiques ne connaissent vraiment que celles qui se sont produites au cours des 20 000 dernières années, et chacune a été de plusieurs types d’éruption différents.
L’imprévisibilité à la fois du type et de la chronologie a rendu difficile pour eux d’estimer et de comprendre comment faire face à toute éruption future.
La Nouvelle-Zélande a investi des sommes considérables dans son système de défense et d’alerte volcanique, mais cela n’a pas suffi à empêcher la tragédie qui a frappé White Island en 2019.
Depuis lors, les volcanologues du pays ont créé un nouveau système, utilisant des algorithmes qui, selon eux, fourniront un avertissement extrêmement avancé en cas de changement d’activité d’un volcan.
L’un des scientifiques impliqués dans le projet, Shane Cronin de l’Université d’Auckland, a déclaré à la BBC que le système actuel était « trop lent pour avertir les gens ». [on] l’Ile. »
Il a dit : « Le courant [alert system] collecte des données en temps réel, mais ce qui se passe généralement, c’est que ces informations sont évaluées par un panel et qu’ils ont un processus expert… tout cela prend un certain temps.
« La façon dont nous avertissons des volcans était assez bonne il y a 10 ans, mais elle n’évolue pas vraiment avec le temps. »
