Une pénurie d’eau a frappé la route maritime vitale du canal de Panama, ce qui signifie que moins de navires seront autorisés à traverser chaque jour, ce qui entraînera des pertes prévues de plus de 150 millions de livres sterling.
L’eau douce alimente les lacs qui remplissent à leur tour les écluses du canal qui transporte les navires à travers l’Amérique centrale depuis 1914.
Mais une saison sèche prolongée a vu les niveaux d’eau dans les lacs chuter si bas qu’il y a de moins en moins de ressources disponibles pour alimenter le canal.
L’océan Pacifique à l’extrémité ouest de la voie navigable longue de 50 milles est un mètre plus haut que l’Atlantique à l’est, ce qui signifie que des écluses sont nécessaires pour élever et abaisser les niveaux afin de permettre aux navires de passer.
S’adressant aux journalistes, l’administrateur du canal de Panama, Ricaurte Vasquez, a déclaré jeudi que la route connaîtrait une baisse de revenus comprise entre 150 et 200 millions de dollars (environ 150 millions de livres sterling) dans ses prévisions pour l’exercice allant d’octobre 2023 à septembre 2024.
Vasquez a déclaré que le budget qu’il présentera à l’Assemblée des députés prévoit des revenus de 4,9 milliards de dollars pour le nouvel exercice, ce qui dépassera les 4,652 milliards de dollars budgétés pour l’année à venir, les plus élevés de l’histoire.
Le canal interocéanique stratégique, dont les principaux utilisateurs sont les États-Unis et la Chine, a un revenu de capacité maximum en pleine exploitation de 5,7 millions de dollars par an et les contributions ou bénéfices transférés au gouvernement central s’élèvent à 2,544 milliards de dollars.
En raison de la disponibilité réduite de l’eau en raison du retard des pluies qui alimentent les lacs qui fournissent de l’eau pour la population et les écluses, le nombre quotidien de navires traversant la route le dimanche a été réduit à 32 au lieu des 36 à 38 qui traversent l’itinéraire en période normale.
Le canal reste opérationnel pour le commerce mondial et selon les autorités, le passage cette semaine de l’Ever Max d’Evergreen, qui a dû décharger une partie de ses conteneurs, montre « la compétitivité de la route » malgré les aménagements du tirant d’eau, c’est-à-dire la profondeur a navire atteint du niveau de l’eau.
La saison des pluies, qui s’étend en temps normal d’avril à décembre, semble ne faire que commencer cette année, les premières fortes pluies étant tombées ces dernières semaines.
Les précipitations sont vitales pour maintenir le niveau des lacs Gatun et Alajuela, qui alimentent en eau douce le canal et fournissent de l’eau douce à une grande partie de la population.
Le premier navire, le cargo américain SS Ancon, traverse le canal le 3 août 1914.
