Un glissement de terrain provoqué par une éruption du volcan de La Palma pourrait anéantir des millions de personnes en Europe et envoyer des vagues jaillir à travers l’Atlantique, ont averti les chercheurs.
Cela survient alors que des milliers de personnes ont été évacuées cette semaine après que des incendies de forêt se sont déclarés dans la destination des îles Canaries.
La flambée des températures sur l’île espagnole a déclenché les incendies, qui ont jusqu’à présent détruit au moins 20 maisons et 11 300 acres de terrain.
Les changements climatiques ont jeté La Palma au plus profond des fronts météorologiques extrêmes, avec beaucoup moins de précipitations que d’habitude ces dernières années.
Il abrite également la Cumbre Vieja, une crête volcanique active au bord des îles, qui en 2021 est entrée en éruption pendant près de 3 mois.
Cumbre Vieja a une longue histoire d’histoire volcanique, ayant éclaté huit fois depuis que les Espagnols ont commencé à tenir des registres au 15ème siècle. D’autres sont susceptibles de s’être produits auparavant.
Une éruption entraîne non seulement le risque de coulées et de cendres de Laval, mais aussi des glissements de terrain.
Les îles nouvellement créées comme La Palma sont particulièrement vulnérables aux glissements de terrain rapides, ce qui a été exploré lors du documentaire de Naked Science sur les catastrophes naturelles.
« Un glissement de cette montagne pourrait tuer des millions de personnes en Europe et le long de la côte est de l’Amérique », a noté le narrateur de l’émission.
Dans le grand schéma de la géologie, La Palma est relativement jeune, ayant à peine dépassé son quatre millionième anniversaire. Il a été créé dans la dernière étape de ce que les géologues appellent le « cycle des roches ».
De multiples éruptions à cette époque ont construit des cônes aux parois abruptes avec des couches environnantes de cendres épaisses et de grandes collines de résidus qui semblent prêtes à basculer.
Le géologue Bill Mcguire de l’University College London (UCL) estime que les pressions de gaz pourraient s’accumuler lors d’une future éruption. Ils allaient, dit-il, ouvrir l’île le long de la ligne de faille qui chevauche La Palma.
Lui et d’autres ont suivi la ligne de faille sur au moins neuf milles. Ils pensent qu’il est si long que s’il venait à se fissurer, quelque cinq cents milliards de tonnes de roche glisseraient à des milliers de mètres dans l’océan.
Il a déclaré au documentaire: « Ça va aller dans une future éruption, cela ne fait aucun doute.
« Le problème est que les éruptions se produisent parfois tous les 20 ans, parfois tous les 200 ans. »
Selon ses recherches, le toboggan atteindrait une vitesse de plus de 220 miles par heure.
Il a ajouté: « Il dévalerait la pente du volcan; il commencerait à se briser en plus petits morceaux dans l’océan.
« À ce moment-là, cela aurait déjà déplacé quelque chose comme un demi-mile d’eau qui dominerait au-dessus de votre tête, et ce serait probablement la dernière chose que vous verriez. »
Cet impact sur l’océan créerait un dôme d’eau de près de 3 000 pieds de haut, et formerait plus tard un « tsunami Oceanside ». « [It would be] au moins aussi dévastatrices que celles qui ont frappé l’océan Indien », a-t-il dit.
L’énergie pompée dans l’océan créerait ce qu’un scientifique a décrit comme un « mégatsunami », forçant les vagues dans toutes les directions.
Des analyses et des modèles prédictifs créés par des ordinateurs suggèrent que ces vagues pourraient parcourir jusqu’à 4 000 milles vers la côte est des États-Unis.
Les vagues perdraient naturellement une partie de leur puissance avant d’atteindre le continent américain, mais comme l’a expliqué M. McGuire : « Elles traverseraient l’océan Atlantique jusqu’à la côte est de l’Amérique du Nord.
« Mais l’eau elle-même ne se déplacera pas complètement, les particules individuelles dans l’eau transmettront l’énergie les unes aux autres. »
Un énorme mur d’eau se présenterait alors que les particules d’eau exploitaient l’énergie des glissements de terrain, finissant par s’écraser sur la côte est des États-Unis.
