Les scientifiques ont admis qu’ils étaient déconcertés par un objet mystérieux qui envoie des signaux en direction de la Terre depuis au moins 35 ans.
Les explosions radio ne se conforment à aucun des modèles qui ont été proposés jusqu’à présent pour tenter de les expliquer.
La source nouvellement découverte envoie des rafales d’énergie régulières de 20 minutes, dont la luminosité varie considérablement depuis 1988, selon une équipe de chercheurs.
Les signaux ressemblent à ceux produits par les pulsars, ou rafales radio rapides, qui peuvent durer de quelques millisecondes à plusieurs secondes.
Cependant, en revanche, dans ce cas, la source, nommée GPMJ1839-10, envoie des signaux radio qui pulsent sur une période de 21 minutes, ce que l’on croyait auparavant impossible.
Les pulsars sont des étoiles à neutrons qui tournent extrêmement vite, émettant de multiples explosions radio dans le processus.
Les émissions traversant la Terre peuvent être captées très brièvement et avec éclat, à peu près de la même manière qu’un navire éclairé par la lumière d’un phare en rotation.
Les théories scientifiques conventionnelles suggèrent qu’un tel processus ne fonctionnera que si le champ magnétique d’un pulsar est fort et à condition qu’il tourne assez rapidement.
Les scientifiques ont développé le concept de la soi-disant «ligne de mort des pulsars», qui théorise que de telles sources ne sont détectables que si elles tournent rapidement et suffisamment fort.
GPMJ1839-10 se situe bien au-delà de cette ligne de mort, ce qui signifie que s’il s’agit d’un pulsar, il semble alors se comporter d’une manière inédite.
Alternativement, il pourrait s’agir d’une naine blanche hautement magnétisée ou d’un magnétar, une étoile à neutrons avec un champ magnétique incroyablement puissant. Les chercheurs ne croient pas que ces objets émettent des signaux comme celui-ci cependant.
Mais ils n’ont pas tendance à émettre des émissions de ce type, pensent les chercheurs.
Bien qu’ils aient été détectés sur Terre pendant plus de 30 ans, ils sont passés inaperçus par ceux qui compilent les données, conclut le rapport A long-period radio transient active for three decisions, publié dans la revue scientifique Nature.
Après avoir déterminé la source, les chercheurs ont alors réalisé que les signaux se répétaient depuis près de quatre décennies.
Victoria M Kaspi, professeur de physique à l’Université McGill qui n’a pas participé à l’étude, a écrit dans un article d’accompagnement : « Seul le temps nous dira ce qui se cache d’autre dans ces données, et ce que les observations à travers de nombreuses échelles de temps astronomiques révéleront. »
