Le projet controversé de fusion du PGA Tour et du Fonds d’investissement public saoudien (PIF), propriétaire de LIV Golf, a fait l’objet d’un examen minutieux mardi. La commission sénatoriale de la sécurité intérieure a tenu une audience avec le témoignage de décideurs clés du PGA Tour au milieu des inquiétudes quant à ce qu’une fusion pourrait signifier pour le golf et l’influence saoudienne aux États-Unis.
Les tournées rivales avaient été impliquées dans une querelle amère au cours de la dernière année après que LIV ait attiré certains des meilleurs talents du jeu loin du PGA Tour, y compris les grands champions Brooks Koepka, Dustin Johnson et Phil Mickelson, mais l’annonce de la fusion sur Le 6 juin a mis fin au litige entre les parties qui ont décidé d’unir leurs forces et de travailler ensemble.
Cette décision surprise a pris au dépourvu les principaux joueurs mondiaux et la direction du PGA Tour a été décriée pour s’être alignée sur l’Arabie saoudite, qui a été fortement critiquée pour son bilan en matière de droits de l’homme. La fusion a également suscité des inquiétudes à Washington DC, et le Sénat a convoqué une audience pour entendre les personnes derrière les plans.
Le PGA Tour était représenté par le PDG Ron Price et le membre du conseil d’administration Jimmy Dunne, le commissaire Jay Monahan ayant quitté son poste jusqu’au 17 juillet en raison d’une « situation médicale » le mois dernier. Ni le commissaire du LIV Golf, Greg Norman, ni le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, n’étaient présents à Capitol Hill en raison d’engagements antérieurs.
Après trois heures de grillades de la part des politiciens du sous-comité bipartisan des enquêtes, plusieurs détails fascinants de la fusion proposée ont été révélés. Voici les points clés…
Les équipes LIV pour Woods et McIlroy
Une diapositive de présentation publiée par le comité avec le logo de PCP Capital Partners, qui a travaillé aux côtés du PIF pour investir dans le club de football de Premier League Newcastle United, a présenté une série de « propositions à examiner ».
La principale proposition des Saoudiens était que Tiger Woods et Rory McIlroy, les plus grands noms du golf, possèdent des équipes LIV et participent à au moins 10 événements LIV. LIV a mis l’accent sur l’ensemble de son concept pour rendre le golf d’équipe attrayant pour les fans et McIlroy et Woods se verraient offrir la possibilité de posséder des équipes si les propositions étaient acceptées.
Clause de non-dénigrement
Les documents obtenus par le comité ont révélé qu’une « clause de non-dénigrement » serait mise en place pour empêcher les personnalités clés du golf de critiquer l’Arabie saoudite au milieu d’accusations généralisées de lavage de sport pour nettoyer son bilan en matière de droits de l’homme.
Les liens de l’Arabie saoudite avec le 11 septembre ont également été évoqués lors de l’audience, avec des membres de la famille des personnes tuées dans les attentats dans le public de l’audience. Dunne, qui travaillait au World Trade Center et a perdu des amis dans l’attaque, qu’il a évitée parce qu’il jouait au golf, a rejeté la suggestion selon laquelle le PIF est connecté.
« Si quelqu’un avait le moindre lien avec une attaque contre notre pays ou le meurtre de mes amis, je serais le dernier à être assis à une table avec eux », a-t-il déclaré à l’audience.
Greg Norman évincé dans un « accord parallèle »
L’un des documents soumis au comité sénatorial a révélé que les patrons du PGA Tour avaient demandé à Norman, qui est une figure extrêmement polarisante du jeu depuis qu’il est devenu le chef de LIV, de « ne pas être retenu » dans un « accord parallèle ».
L’avenir incertain de Norman avec LIV a été mis en évidence par le fait qu’il n’a été informé du projet de fusion que quelques minutes avant l’annonce le mois dernier, et il est clair que le PGA Tour ne veut rien avoir à faire avec l’Australien, deux fois grand gagnant.
Demande d’adhésion à Augusta
Dans les « Propositions à examiner » du PIF, une demande a été faite pour qu’Al-Rumayyan, un proche allié du prince héritier Mohammed bin Salman, devienne directeur de la Fédération internationale de golf.
Mais ce n’est pas tout, il souhaite également être membre de deux des clubs les plus exclusifs du monde du sport : Augusta National et le Royal & Ancient (R&A), qui supervise l’Open Championship. Le PGA Tour n’a aucune autorité matérielle dans ces organisations, il est donc difficile de savoir comment cette demande serait accordée sans que les deux organes soient à bord.
Investissement saoudien « au nord de 1 milliard de dollars »
Le sénateur Richard Blumenthal (D-CT) est préoccupé par le projet de fusion depuis son annonce et il a interrogé Dunne mardi sur l’ampleur de l’investissement de Saud, si un accord était finalisé. Dunne a déclaré que ce serait un « montant important », ajoutant qu’il serait « au nord de 1 milliard de dollars » et insistant sur le fait que les chefs du PGA Tour garderaient le contrôle de l’organisation.
LIV ne s’en va pas
Alors que de nombreux observateurs – y compris McIlroy – ont supposé que LIV «disparaîtrait» dans le cadre de la fusion, il est clair que la ligue fait partie intégrante du plan à long terme du PIF, avec le Nord-Irlandais et Woods clairement au cœur de la Les efforts saoudiens pour faire du concept d’équipe un succès.
Au lieu de cela, le PGA Tour et LIV dialogueront et « travailleront ensemble » sur les formats LIV, qui incluent des événements individuels et par équipe joués sur trois tours de 18 trous avec des départs de fusil de chasse, avec des groupes de trois commençant sur chaque trou pour réduire la fenêtre de jeu. dans le but d’améliorer le produit pour les téléspectateurs.
Les propositions du PIF ont également clairement indiqué que l’image de marque de l’équipe LIV « se poursuivra à travers tous les événements co-sanctionnés ».
