L’agence spatiale américaine avait examiné quatre propositions différentes pour son programme de découverte, qui comprenait des voyages exploratoires vers les lunes de Jupiter et de Neptune. Cependant, après mûre réflexion, Vénus a été choisie comme centre d’intérêt principal. C’est la première fois depuis le projet Magellan en août 1990. Magellan a passé quatre ans à observer la planète jusqu’à ce que le contact radio soit perdu en octobre 1994.
Bill Nelson, le nouvel administrateur de la Nasa, a déclaré aux travailleurs : « Ces deux missions sœurs visent toutes deux à comprendre comment Vénus est devenue un monde semblable à un enfer capable de faire fondre le plomb à la surface.
« Ils offriront à l’ensemble de la communauté scientifique la chance d’enquêter sur une planète où nous ne sommes pas allés depuis plus de 30 ans. »
Les missions devraient être lancées en 2026 et coûteront 500 millions de dollars.
La mission VERITAS cartographiera la surface de Vénus et tentera de mieux comprendre son histoire géologique.
Sa sonde en orbite sera équipée d’instruments qui permettront aux scientifiques de créer des reconstitutions 3D détaillées du paysage de la planète.
Il devrait être en mesure de révéler si la planète a des plaques tectoniques et des volcans actifs.
La mission DAVINCI+ analysera l’atmosphère hostile de Vénus, remplie entre autres de nuages d’acide sulfurique.
Sa sonde de descente pourra prélever les gaz atmosphériques et mesurer leur composition exacte.
Souvent appelée la « jumelle maléfique » de la Terre, Vénus a à peu près la même taille que notre planète et peut avoir des océans de liquide.
Cependant, il y a eu une énorme accumulation de gaz à effet de serre et les températures dépassent maintenant 800 degrés Fahrenheit.
